4 Kl'l'KTS DRS GUERRES CIVILES. 



Henri IV se trouva brusquement appelé à gouverner 

 n'était pas dans des conditions normales; c'était un pays 

 malade, malade à la fois d'une maladie aiguë et de con- 

 somption. Les lois de l'éconoiuit' rurale, comme de l'éco- 

 nomie sociale en général, on subissaient un trouble profond. 

 Au moment oii Henri IV moulait sur le trône, il y avait 

 onze ans qu'il en était ainsi, et cela devait durer encore près 

 de neuf ans après son avènement. Le plan du chapitre qu'on 

 va lire a été tracé par ces circonstances exceptionnelles. ]l 

 s'ouvrira par un tableau raccourci de la situation où ces 

 vingt ans de guerre civile et étrangère avaient réduit l'agri- 

 culture et les classes agricoles. Les mesures réparatrices 

 adoptées par Henri IV sont inséparables de ce tableau, 

 elles le suivront immédiatement ou plutôt elles s'y mêle- 

 ront. Enfin nous chercherons à déterminer l'elTet de ces 

 mesures et à montrer l'état où la mort de ce prince laissa 

 l'agriculture et les classes qui s'y consacrent. 



En disant qu'à l'avènement de Henri 1 V la France avait 

 été, pendant onze ans, en proie à la guerre civile, 

 nous avons résumé, sous une forme abstraite, un ensemble 

 de souffrances que ceux-là seuls pourront se représenter 

 qui connaissent le xvi' siècle, ses fureurs religieuses, son 

 insouciance de la vie humaine, ses âpres convoitises, ses 

 voluptés mêlées de sang où l'Italie mettait sa corruption et 

 la féodalité renaissante sa brutalité. Nous ne pouvons 

 pourtant laisser tout à faire à l'imagination de nos lecteurs 

 et nous devons placer sous leurs yeux quelques traits de la 

 déplorable condition faite à l'agriculture et aux cultivateurs. 

 L'indication chronologique que nous venons de donner est, 

 d'ailleurs, au-dessous de la réalité, car, en dehors des 

 onze années de guerre intestine déclarée (ju'on compte 

 depuis le massacre de Yassy (1"' mars 1562) jusqu'à la 

 mort de Henri HI (2 août l;>80), les habitants dos cam- 



