MESURES PROTECTRICES. 7 



mieux empruntur à deux relations v«'MiitieniiGS, l'une écrite 

 en 1574, l'autre en 1582, un coup d'œil d'ensemble sur 

 l'étal du pays : « Partout des ruines, écrit Cavalli ; le bétail 

 est, en ^rande partie, détruit, de sorte qu'on ne peut plus 

 labourer et qu'une grande partie dos champs reste en 



friche. Beaucoup de paysans ont abandonné leurs maisons 



La population n'est plus, comme autrefois, probe et civile; 

 la misère, la vue du sang% la guerre l'ont rendue rusée, 

 grossière et sauvage'. » Priuli nous apprend dans quelle 

 classe se recrutaient particulièrement ceux qui vivaient de 

 brigandage et pourquoi ils se recrutaient dans cette classe. 

 C'était, pour la plupart, des gentilshommes pauvres, comme 

 il y en avait beaucoup alors, des cadets de famille qui, 

 privés de la plus grande partie de l'héritage paternel et 

 n'ayant pas le moyen de s'en! retenir dans l'armée régulière 

 qui ne touchait pas sa solde, ayant d'ailleurs contracté dans 

 la guerre civile Ihabitude d'une vie aventureuse « allaient 

 à la désespérade- » et se mettaient à vivre de ^apines^ 



Lorsqu'il n'était encore que roi de Navarre, Henri avait 

 déjà cherché à épargner à la population, autant que le per- 

 mettaient les intérêts de sa cause et de son armée, les maux 

 de la guerre. En 1577 il entreprit de débarrasser le plat 

 pays de Périgord des forts et des bicoques d'oii se répandait 

 le pillage et où il trouvait une retraite'. Le 15 mai 1580, 

 il ordonnait au commandant de Panisseau ^ de faire mettre 

 en liberté des paysans que des soldats de la garnison 

 avaient pris pour les rançonner. H lui rappelait que les 

 ordonnances militaires garantissaient la liberté et la sécu- 

 rité aux paysans qui ne pactisaient pas avec l'ennemie 



1. Relation de Cavalli (1574) dans Alberi, série I, vol. 14. 



2. Expression de La Noue, dans Discouva poliliques. Discours IV. 

 :). Relation de Priali (158-2). p. 41-î. 



4. Lettres miss., I, 145. 



5. Dordogne. 



Cf. Lettres miss. Siippl.. Vlll, I8J. 



