RÉSISTANCE SPONTANÉE AUX DÉSORDRES. 9 



jeter quelques demi-teintes, quelques échiircies. Quand 

 l'anarchie dure, les sociétés s'arrangent pour s'en accom- 

 moder, pour composer avec elle. La France surtout, si faci- 

 lement inquiète quand elle est heureuse et prospère, si 

 susceptible et si exigeante pour ses bons gouvernements, 

 possède à l'égard des mauvais ou, de ce qui est pire, à 

 l'égard du désordre social, surtout quand il ilatte en elle 

 certaines passions, une patience et une fécondité de res- 

 sources qu'on ne peut s'empêcher d'admirer tout en les 

 trouvant excessives. En ce temps -là aussi, on croyait 

 souffrir pour de grandes causes, pour l'orthodoxie ou pour 

 la réforme évangélique et, en même temps qu'on en était 

 lier, on s'ingéniait pour se dispenser de faire à l'une ou à 

 l'autre les derniers sacrifices. Beaucoup de grands pro- 

 priétaires, grâce à une prudente neutralité, en obtenant des 

 sauvegardes, en imposant le respect par l'armement de 

 leurs tenanciers, en concluant des ligues d'assurance mu- 

 tuelle avec leurs voisins, avaient réussi à soustraire leurs 

 domaines aux déprédations'. Les paysans eux-mêmes 

 n'avaient pas opposé partout que l'apathie et la résignation 

 aux maux dont ils étaient victimes. Ils avaient formé, pour 

 se protéger, des associations secrètes qui s'étendaient 

 parfois sur plusieurs provinces; forts de leur solidarité, 



1. « ...Quant à la noblesseque j'ai réduite à douze cents chefs de maison, 

 il y en a huit cents lesquels ne se meuvent ni pour le bon ni pour le mauvais 

 parti, mais les uns s'accommodent aux deux, les plus ménagers ; les autres, 

 plus casaniers que guerriers, en attendant le vent, demeurent dans leurs 

 maisons. » Mémoire écrit pour Henri IV, par Jean de Vernyes sur l'Au- 

 vergne (l.')80). Annales scientifiques, littéraires et industrielles de l'Auvergne, 

 XI. » ... Nul ue'couroit sur les gentilshommes ni à leurs granges et, si ils 

 ne se déclaroient de tenir ni pour un parti ni d'autre, mais teuiporisoieut, 

 attendant quel jeu jouer... » Mémoires d'Eust. Piêmovd, notaire royal del- 

 phinal de Saint-Antoine-cn-Dauphiné (15T2-1C08) p. p. Bru.\-Durano, 

 année Ij88, p. 237. »... H n'y avoit que les grangers des gentilshommes et 

 gens de guerre, qui étoicnt libres de leur bétail et de leur labourage, 

 même la guerre ne se faisoit que aux marchaus et povres laboureurs 

 dénués d'amis. .. Ihid., année KiOO, p. 2U7. Voy. aussi p. TM, n. I et préface 

 de l'éditeur, p. xxvn. 



