24 COMMERCE DES GRAINS. 



Irai, il accordait assez libéralement des trai/e.s, c'est-à-dire 

 dos jieriiiis d'exportation, parce que ces traites ctaienl pour 

 lui une source de revenus. Hodin Màmo la facilité avec 

 laquelle nos rois permettaient lexportation de nos denrées 

 et particulièrement du blé et, partageant sur ce point le 

 préjugé de son temps, il y voit une des causes de renché- 

 rissement \ Depuis son avènement jusqu'en 1593, Henri lY 

 avait autorisé la libre sortie des grains. A lire le préambule 

 des lettres patentes du 12 mars de cette année, par lesquelles 

 il interdit l'exportation, on croirait qu'il a changé de 

 système, car, après avoir rendu hommage aux bienlaitsde 

 la liberté commerciale, il déclare que la France peut se 

 passer des étrangers et se suflire à elle-même et que la con- 

 tinuation de la libre exportation la réduirait à la disette ; 

 mais cette interprétation ne serait pas exacte et il n'y eut 

 là en réalité qu'une mesure de circonstance. La guerre 

 venait d'être déclarée à l'Espagne. Or l'Espagne était le 

 marché le plus important de nos céréales et nous lui four- 

 nissions presque toutes celles dont elle avait besoin. 

 C'était pour la priver de cette ressource et nous réserver 

 toutes les nôtres au début d'une guerre et en prévision 

 d'une disette, que le roi révoquait ou plutôt suspendait la 

 liberté d'exportation. Après la paix de Vervins, il la réta- 

 blit, au moins partiellement. Il accorda à la Bretagne, à la 

 Normandie, à la Champagne, au Languedoc, à la Guyenne, 

 le droit d'exporter leur blé et leur vin, moyennant une 

 surtaxe d'un demi-écu (4 fr. 7a) par charge de blé et d'un 

 écu (9 fr. 30) par nmid de vin", il ne tarda pas à étendre 

 cette liberté à tout le royaume ^ Enfin, le 26 février 1601, 



1. Discours sur les causes de l'extrême cherté f/ui est aujuuid'luii en 

 France, 1586, Var. hisl. et litt., VII, 137. 147, 173-174. 



2. L'acte rétablissant cette liberté restreinte ne s'est pas conservé. Elle 

 résulte des lettres patentes du 20 février IGOl i)ubliées par Delaïuare, 

 Traité de lu police, liv. V, p. 932. 



3. Lettres de Henri IV au gouverneur de Béziers du 24 janvier l.">99 



