•26 DESSÈCHEMENTS. 



serait bientôt sans argent et par conséquent Votre Majesté. 

 Nous avons cassé le jugement et donné ajournement per- 

 sonnel aux ofliciers qui l'ont donné '. » 



En même temps quïl lullait contre les préjugés et 

 légoïsme des hommes, Ilonri lYcherchiiil à vaincre l'avarice 

 de la nature. Il prenait à cœur de transformer en cultures 

 les marais qui, en Gascogne, dans l'Aunis, le Poitou et 

 ailleurs-, s'étaient formés naturellement ou, comme ceux 

 de la Dombes^ et de la Brenne, avaient été créés artifi- 

 ciellement. Mais leur dessèchement ne pouvait être entre- 

 pris qu'à l'aide de procédés dont personne en France n'avait 

 le secret et de capitaux qu'une entreprise aussi nouvelle et 

 aussi hasardeuse n'avait guère chance d'obtenir de ses 

 sujets. Pas un Fran(;ais ne se présenla pour tenter ce grand 

 travail. Le roi accepta alors les offres d'un Hollandais de 

 Berg-op-Zoom, Humphrey Bradley, qui, dans un pays 

 conquis sur la mer et sans cesse menacé par elle, avait 

 acquis l'expérience des travaux d'endiguementet de dessè- 

 chement. 



Déjà Bradley avait obtenu le privilège du dessèchement 

 des marais de (]haumont-en-Yexin (1597), puis, au mois de 

 janvier lo99, celui du dessèchement des/Jft/i/s de Bordeaux '*. 

 Ces entreprises particulières le désignaient pour la direc- 

 tion de l'entreprise générale à laquelle songeait Henri IV. 

 Il reçut le titre de maître des digues ^i passa avec le roi, le 

 8 avril lo99, un traité en forme d'édit. Aux termes de ce 

 traité, les marais salants, les marais et les étangs poisson- 

 neux, ceux qui, alimentant les fossés des villes et des clià- 



1. Sully au roi, 27 avril 1G07 Ibid., IX, 28C. 



2. Cela ne rempi'chait pas d'en sentir tout le chaniie. Dans une lettre à 

 la belle Corisande, du 17 juin 158C, ceux de .Marans, dans l'Aunis, lui ont 

 fourni le sujet d'un paysage plein de fraîcheur et de Inmii'Te. Cité par 

 IrsG, Henri IV écrivain, p. 219. 



3. GiiGL'g, Essai sur les causes de la dépopulation dans la Bombes et Vori- 

 f/ine de ses étangs. 



4. DioNNE, Hist. des dessèchements des lacs et marais. 



