L'ÉCONOMIE SOCIALE DE LA FRANCE 



SOUS HENRI IV 



AVANT PROPOS 



Si un esprit curieux des lois de l'évolution sociale voulait 

 se rendre compte de la manière dont un peuple peut se 

 relever de la décadence, dans quelle mesure ses propres 

 forces y suffisent et dans quelle mesure il a besoin pour 

 cela de son gouvernement, l'histoire lui offrirait peu de 

 périodes aussi propres à l'éclairer que le règne de Henri IV, 

 partagé presque également, comme il le fut, entre une 

 anarchie dissolvante et une féconde activité. Si celui 

 qu'intéresserait un tel problème en cherchait la solution 

 dans les historiens de ce prince, il constaterait que le déve- 

 loppement économique de notre pays n'occupe, dans les 

 excellents ouvrages dont son époque a été l'objet, qu'une 

 place accessoire, qu'aucun ouvrage spécial ne lui a été 

 consacré. 11 en souhaiterait un qui, avec autant de précision 

 que possible, décrirait la désorganisation sociale au 

 moment où Henri IV hérita d'un droit contesté et d'une 

 autorité en partie nominale, et pendant les années qui 

 suivirent, déterminerait l'esprit et l'efficacité des mesures 

 destinées à remédier à cette désorganisation, ferait assister 

 au progrès de la pacification, de la sécurité, du travail et de 

 la richesse et marquerait le point où en était arrivée, dans 



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