THÉÂTRE n'AGRICULTURE. 39 



Ce succès et l'autorité qu'il consacrait survécurent à l'an- 

 cien régime. En 1804, à une époque qui présentait avec 

 celle où il avait fait son apparition plus d'une analogie, le 

 gouvernement consulaire, estimant qu'il pouvait ranimer et 

 propager le goût de l'agriculture, le faisait réimprimer à Tlm- 

 primerie nationale avec les commentaires des plus savants 

 agronomes du temps. Les nombreux lecteurs qu'il trouva au 

 .wn*" siècle et dont le plus éminent fut Henri IV lui-même qui, 

 trois ou quatre mois durant, se le faisait lire pendant une 

 demi-heure après son diner, ses cinq réimpressions de IGOO 

 à 1610 donnent le droit d'affirmer qu'il exerça sur l'agri- 

 culture une sérieuse intluence. Mais il faut s'en tenir à 

 cette vérité générale; il serait téméraire de lui attribuer 

 directement l'adoption de cultures et de méthodes nou- 

 velles. 11 faut se rappeler combien, surtout en agriculture, 

 les innovations sont lentes à prévaloir, et l'histoire doit 

 résister à la tentation de donner une origine et une date 

 . précises à des découvertes, à des progrès dont la théorie 

 et l'exemple ont souvent précédé de bien loin le triomphe. 



C'est la réalité des choses, telle qu'elle ne se trouve ni 

 dans les textes de lois * ni dans des ouvrages le plus sou- 

 vent en avance sur leur temps, qu'il faut maintenant es- 

 sayer de saisir et, pour le faire, pour caractériser l'état 

 social et économique, l'esprit et les mœurs des classes 

 rurales, pour déterminer les méthodes et les pratiques 

 suivies par l'agriculture, nous nous placerons, autant 

 que possible, dans cette période qui, tout en se ressentant 

 de l'anarchie qui l'avait précédée, a donné à l'activité du 

 pays la sécurité dont elle a besoin. 



grâce à l'abbé Rozier, l'auteur du Traité d'açjvicuUure. Notice sur Olivier de 

 Serres dans Mémoires de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers, 184:j. 

 1. 11 faut avoir toujours présent à l'esprit cet adage du xvi^ siècle d'une 

 mélancolie résignée : Le laboureur n'a rien à soy et si avons nous prou de 

 lois. 



