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La France était alors par excellence, bien pins encore 

 (praujoiirdhiii, un pays agricole. La pacification du pays 

 avait fait refluer vers les campagnes la population rurale 

 qui, pour sauvegarder ses biens et sa vie, s'était agglo- 

 mérée dans les villes. La terre laissée en friche ou cultivée 

 dune façon irrégulière, réservait aux bras qui lui étaient 

 rendus une fécondité nouvelle. Malheureusement elle ne 

 pouvait guère conij)ter que sur des bras. Comme l'indus- 

 trie, comme le commerce, l'agriculture soutirait de la pré- 

 férence du capital pour certains placements mobiliers. La 

 multiplicité et le caractère occulte des hypothèques, l'es- 

 pèce d'indivision qui grevait la propriété effrayaient le 

 crédit'. On ne trouvait à emprunter sur biens-fonds qu'à 

 force de cautions et à un taux usuraire -. La propriété était 

 <léjà beaucoup plus divisée qu'on ne l'a cru pendant long- 

 temps''. 



Les grands propriétaires appartenaient aux trois classes 

 de la société, noblesse, clergé, bourgeoisie dans une pro- 

 portion qui s'accroissait au profit de cette dernière. La no- 

 blesse, remplie de cadets exclus ou à peu près de la suc- 

 cession paternelle, était en majorité peu aisée. La pauvreté 

 des gentilshommes de Bcauce était proverbiale. « Gentil- 

 homme de Beausse, il est au lit pendant qu'on raccommode 

 ses chausses». Leur régime était à l'avenant de leur gar- 

 derobe, et c'était un dicton qu'ils déjeunaient de l'air 

 du t('m|is'. Ceux de Bretagne n'étaient pas moins misé - 



1. Dakesth, Histoire des classe.'f agric, 301. 



1. Lakfemas, Remontrances en forme d'édit, art. xvii. 



3. Pour la Provence voy. De Hibbes, Les familles et la société en France 

 Pour la Bret8f.'ne Du Ciiatellier et Dlply, Ilist. de la réunion de la 

 Hretar/ur, II. :;r.». Pour la Touraine et la région du Cher l'abbé Cheva- 

 lAEK, Annales de tu Société d'agriculture, sciences, arts et h.-lellres d'Indre- 

 et-Loire, XXXIX (I8G() et Mémoires de la Société archéolor/ique de Touraine, 

 XVII (ISG.'j) p. M*. Pour le Perche La Jo.nqlière, De la division de la 

 propriété territoriale dan.^ le Perche. Bulletin de la Société historique elarch. 

 de l'Orne, II ^1883). 



i. Le Rolx de LtxcY, Prov. fraiir. : « En mémoire de quoy, cncores de 



