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avaient développées. Les meurtres, les duels qui n'étaient 

 quelquefois que des assassinats déguisés, les rapts, la fabri- 

 cation de la fausse monnaie, le faux saunage armé, 

 l'oppression capricieuse ou systématique des vilains, 

 l'ivrognerie venaient attester chez un certain nombre la 

 persistance d'instincts héréditaires endurcis au fou des 

 luttes intestines et encouragés par de grandes chances 

 d'impunité : « Jésus! » pourra dire encore douze ans plus 

 tard la femme d'un conseiller au Chàtelet, « que les grands 

 seigneurs sont heureux dans les petites villes! Ils entre- 

 prennent tout sans contredit. Si le bon seigneur avait fait 

 cela à Paris, il serait au Chàtelet il y a longtemps'. » Les 

 archives criminelles, les chroniques locales nous réservent 

 sans doute la découverte de hobereaux du genre de cet 

 Hercule d'Angilemont qui, alors que les guerres civiles 

 n'étaient plus qu'un douloureux souvenir, continuait, de 

 ses châteaux de Caumont et de Fronsac, à rançonner les 

 bateaux qui passaient sur la Garonne et la Dordogne et se 

 mettait cyniquement au-dessus des lois-. 



Le clergé était encore le plus grand propriétaire foncier 

 du royaume. Mais, précisément à cause de sa richesse et 

 sous prétexte de l'intérêt religieux engagé dans la guerre, 

 nos rois l'avaient largement saigné, lui avaient souvent 

 imposé des décimes et des dons gratuits, avaient gagé sur 

 ses biens, déjà assignés au payement des rentes de l'hôtel 

 de ville de Paris, des emprunts s'élevant à 300 ou 

 400 000 écus^ (2849859 fr. 48 et 3 799812 fr. 64). Le 



1. Caquets de raccoiichée, l'i2. Est-il besoin de rappeler les crimes dont 

 l'Auvergne était le théâtre cinquante ans plus tard et dont les mémoires de 

 Fléchier sur les Grands Jours nous ont conservé le souvenir? 



2. Tamizey de Larroque, Hercule d'Angilemont, 1890. Cf. Robiou, Essai 

 sur la littérature et les mœurs dans la première moitié duxvii^ siècle, p. 21!) 

 et suiv. Gachon, Les États de Languedoc, p. 13. 



3. Relation de Duodo, 111-112. Sous l'influence des passions anticléricales, 

 l'idée de conflsquer ses biens et de les remplacer par une pension égale à 

 leur revenu s'était même produite. Un capitoul de Toulouse, Terlon, 



