FERMAGE ET MÉTAYAGE. 45 



(les faits par l'extension continue des défrichements et le 

 besoin croissant de bras, dans l'ordre des idées par la con- 

 viction de la supériorité du travail libre sur le travail ser- 

 vi le, il n'était plus qu'une exception. La situation écono- 

 mique du petit cultivateur n'était pas moins avantageuse 

 que son statut personnel. Débiteur de cens et de rentes en 

 argent, producteur agricole, c'était lui qui profitait de 

 l'abaissement de la valeur monétaire et de l'élévation du 

 prix des denrées. Enfin il était, ainsi qu'on va le voir, 

 protégé contre l'éviction par des baux do longue durée. 



Le fermage et le métayage ne doivent pourtant pas être 

 rangés dans cette catégorie, car ils ne dépassaient pas neuf 

 ans, c'est-à-dire la période au delà de laquelle les baux 

 devenaient emphytéotiques et étaient considérés par les 

 jurisconsultes comme entraînant translation du domaine 

 utile et perception des lods et ventes ^ Le preneur pouvait, 

 on donnant caution, ne payer le fermage qu'à la fin de 

 l'année; à défaut de caution, il payait par quartier-, Olivier 

 de Serres^ conseille de passer le bail par-devant notaires. 

 D'après le droit canon, l'Eglise ne pouvait s'en dispenser, 

 pas plus qu'elle ne pouvait louer ses terres pour plus de 

 trois ans '. 



Le métayage était plus répandu que le fermage, surtout 

 dans le Midi et il devait conserver cette préférence jusqu'à 

 la lin de l'ancien régime. Dans certaines provinces pour- 



1. « ... Nous tenons l'opinion des vieils interprètes que tout bail qui se 

 fait à plus de neuf ans, transfère la seigneurie utile... » Loyse.\u, De la 

 dislinclion des rentes, liv. I, chap. v, § 8. Voy. les baux de la ferme de 

 Villeroy de l.âlO à 1609 dans 1' Append. des études hist. su?' l'administration 

 de l'agriculture en France, par .M.^uguin 



2. Pierre de Loulle, Le Digeste du droit et pratique de France, 1(510, liv. X, 

 tit. V. 



3. I, 53. 



4. » Le louage des immeubles ne se peut faire que pour neuf ans des biens 

 séculiers et trois des ecclésiastiques. » P. de Louile, Op. laud. C'était 

 neuf ans que les baux de biens ecclésiastiques ne devaient pas dépasser, 

 d'après l'ordonnance de Blois (1579). Is.\mbert, xiv-iOl. 



