4s COMMUNAUTÉS RURALES. 



f/n\ enlri'e ilans les mœurs'. Cotte rapide revue des condi- 

 tions dans lesquelles était exploitée la propriété rurale ne 

 justific-t-elle pas la conclusion suivante d'un ouvrage sur 

 la matière : k La location perpétuelle et le bail à longue 

 durée étaient, écrit M. Garsonnet, le droit coninuin de la 

 [iropriété en France avant 178!) ". » 



Plus stable, plus permanente encore était la condition 

 des paysans qui faisaient partie des rares communautés 

 agricoles encore existantes. A l'origine elles avaient été 

 pour les tenanciers un moyen de se soustraire à la main- 

 morte, car leurs membres héritaient les uns des autres. Le 

 travail, les bénéfices, les pertes y étaient partagés : l'un 

 labourait ou touchait les bœufs, l'autre conduisait le bétail 

 au pâturage. Les allaires communes étaient gérées par le 

 matlrc de la communauté \ celui-ci était inscrit pour elle sur 

 le rôle des tailles et avait qualité pour la représenter et 

 l'engager, au moins en matière mobilière '\ 



Si l'on ne tenait compte que de la sécurité dont elle 

 jouissait sous l'empire de pareils contrats et du cours as- 

 censionnel que la ré'volution économique imprimait à ses 

 bénéfices, la classe des moyens et des petits cultivateurs 

 n'aurait pas eu à se plaindre ; mais il faut aussi avoir égard 

 à la façon dont sa situation était affectée par les institu- 

 tions publi(|ues et par les mœurs. 



La lutte séculaire entreprise par la royauté pour rentrer 

 en possession des attributions de la souveraineté qu'elle 

 avait concédées ou laissé prendre, était fort avancée mais 

 non terminée. Cette souveraineté restait démembrée. La 

 population rurale inférieure était victime de ce dualisme. 



1. Lekort, La condition de la propriété dans le nord de la France, et 

 Gahsonskt, llist. des local, perpét., p. 273-274. — Cf. La Ré/orme sociale, 

 t. XXIV, p. 1111. 



2. O/.. loitd., \). .388. 



3. LoYSKi-, Insl. coiit., n" 92. Dareste, 81. Giirekt, La famille limousine, 

 p. ;,2. 



