OUVRIERS AGRICOLES. 55 



enveloppaient clans une animosité trop justifiée par une 

 partie d'entre elles. Ce changement n'a pas échappé, on l'a 

 vu, aux ambassadeurs vénitiens, qui cependant n'eurent 

 que des rapports passagers avec la population rurale. Il 

 pouvait échapper encore moins à Olivier de Serres, qui 

 vivait en contact quotidien avec elle. Olivier de Serres est 

 sans illusion sur ceux qu'il emploie. Ce n'est pas qu'il 

 ressente à leur égard de l'aigreur ou du dédain. Ce n'est 

 pas un mauvais maître; il fait, par exemple, un devoir aux 

 propriétaires de donner des soins aux serviteurs malades, 

 mais c'est un maître que l'expérience a rendu méfiant. II 

 les sait peu consciencieux et intéressés, et il prend ses pré- 

 cautions contre leurs défauts. Il recommande de limiter 

 autant que possible le nombre des ouvriers à l'année, sauf 

 à embaucher, s'il le faut, des hommes de journée, de ne 

 pas faire attendre aux mercenaires leurs salaires, mais de 

 ne pas leur avancer des acomptes, à moins de maladie ou 

 d'autre cause légitime, de leur devoir toujours quelque 

 chose, afin de les forcer à revenir, de les surveiller de près, 

 d'affecter à leur égard une grande fermeté, de ne pas aller 

 toutefois jusqu'à les frapper, à moins qu'il ne s'agisse de 

 serviteurs d'un ordre infime. 



Malgré la préférence d'Olivier de Serres pour les jour- 

 naliers, les ouvriers qualifiés étaient loués à l'année, dans 

 des assemblées ou loueries, à partir de la Saint- Jean, de la 

 Saint-Michel, de la Saint-Martin, de la Toussaint, de Noël, 

 de Pâques, etc., et payés partie en nature, partie en 

 argent'. Le patron payait au mercenaire le vin de marché. 

 Ces contrats n'étaient pas faits par écrit, mais devant 

 témoins'. On en trouve un assez grand nombre dans le 

 livre de raison d'Olivier de Serres et surtout dans celui du 

 sire de Gouberville. Au mois de janvier 1561 (n. s.), celui- 



1. Théâtre d'iif/ric, I, 38. 

 3. Gouberville, passim. 



