80 ABUS DE l'organisation INDUSTRIELLE. 



mais ils avaient été le plus souvent contenus par la vigi- 

 lance du pouvoir et par le souci de l'existence profession- 

 nelle. Entretenus pourtant au sein des réunions de confréries 

 et de compagnonnage, ils avaient fait explosion le jour où 

 la sainte Inion, prêchant la guerre civile dans toutes ses 

 églises, avait armé les gens de métiers, les avait fait entrer 

 dans ses conseils, leur avait appris à trancher des alfaires 

 d'État '. Est-il besoin d'ajouter après cela que la déférence 

 des ouvriers pour leurs patrons en avait été fortement 

 atteinte-? 



La situation misérable de l'industrie était en partie 

 imputable à son organisation même. Cette organisation 

 recelait des germes de décadence que les troubles poli- 

 tiques avaient fait mûrir et éclore. Les rois des merciers 

 qui avaient commencé au xiv'' siècle à exercer une cer- 

 taine autorité sur les merciers \ c'est-à-dire sur les mar- 

 chands en gros de certaines provinces obligés par la nature 

 de leurs alTaires à aller de foire en foire, avaient, à une 

 époque que nous ne pouvons préciser, mais qui est anté- 

 rieure à François 1°'', étendu cette autorité sur tous les 

 marchands et artisans. Personne ne pouvait exercer un 

 métier sans avoir obtenu à deniers comptants des lettres 

 de maîtrise du roi des merciers dans la juridiction duquel 

 il était placé et qui percevait en outre tous les six mois des 

 droits de visite et d'apprentissage*. En revanche les rois 

 des merciers avaient charge de veiller à la police des 

 métiers. François I" tenta, mais sans succès, de réunir à la 



1. Harangue de .M. de Lyon dans Satire Ménippée éd. Labitte, p. 8G. Uexé 

 Benoist, De l'institulion et abus des confréries, 1578. Bodio, Les six livres 

 de la HépuldifjUP, 1580. 



2. Lakfemas, Reit/l. gun., p. 12. 



3. ... De toute ancienneté, il est acoustunié avoir en notre pays de Beau- 

 jolais un prévôt et maître des merciers fréquentans foires et marchés ])our 

 maintenir les franchises, libertés et usagesentre eux... usités. Nomination 

 d'un prévôt des merciers de Beaujolais en 1427 par la duchesse de Bourbon. 

 llullelin de la Société d'émulalion de l'Allier, X, p. 123. 



■i. Préambule de Tédit d'avril IJ97. Foxta.nux, I, 1101. 



