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rois des merciers ou leurs délégués, c'est-à-dire par des 

 gens sans qualité, et prendre de nouvelles lettres de maî- 

 trise. Lés rois des merciers, leurs lieutenants et ofliciers 

 étaient supprimés. Aussitôt après la prestation de serment, 

 les gens de métiers devaient se réunir et procéder à Télec- 

 tion d'un ou deux gardes-jurés (art. 4). L'édit de 1581 

 réservait au roi le droit de créer dans chaque métier trois 

 maîtrises dont les titulaires seraient exempts de chei:"- 

 d'œuvre (art. 1); la même disposition se retrouvait dans 

 Tédit de 1597. Ce n'est pas le seul article où apparaisse 

 l'esprit fiscal dont ils procédaient en grande partie lun et 

 l'autre. Sous prétexte des avantages qu'ils leur procuraient 

 et pour indemniser le fisc des droits indûment payés aux 

 rois des merciers depuis l'époque où François I" avait 

 ordonné leur suppression, tous les marchands et artisans 

 étaient soumis à un droit variant d'un écu soleil (9 fr. 50) à 

 un demi-écu (4 fr. 75) dans les grandes villes et de la moitié 

 dans les endroits moins importants. Les banquets de récep- 

 tion étaient interdits. 



H serait injuste d'attribuer cet édit à une pensée pure- 

 ment fiscale; il y aurait, d'autre part, de l'aveuglement à 

 méconnaître qu'il est inspiré en partie par le désir de se 

 procurer des ressources pour payer la solde arriérée des 

 Suisses, car ce désir ne prend pas la peine de se dissimu- 

 ler. Mais surtout il faut se garder d'y voir avec M. Poirson 

 l'inauguration de la liberté industrielle. Ce qui a trompé 

 M. Poirson, c'est que l'édit accorde la maîtrise à tous les 

 artisans qui, au moment de sa promulgation, exercent des 

 métiers qui ne sont pas érigés en maîtrises et en jurandes; 

 mais il n'y a là qu'une de ces dispositions transitoires 

 comme on en trouve toujours dans les lois qui substituent 

 une organisation uniforme à une organisation disparate. 11 

 y a toujours alors des droits acquis à régler, des situa- 

 tions à faire cadrer avec le régime nouveau. C'est ce que 



