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millions d'écus (501)07 180 fr. 07). En effet, les docu- 

 ments que Laffemas, en sa qualité de contrôleur i;t'néral 

 du commerce, a eus entre les mains, doivent faire pré- 

 férer son esliniation, (jui est d'ailleurs confirmée par 

 P. Cavct \ à celle dOlivier de Serres qui ne porte qu'à 

 quatre millions d'écus (37 008 120 fr. 45), la valeur des 

 soieries importées. 



Pour comprendre la préoccuj)ation que cette importation 

 inspirait au iiouvernement de Henri IV, il faut se rappeler 

 que, le numéraire étant alors considéré comme la valeur 

 par excellence, l'excédent des importations sur les expor- 

 tations représentait, aux yeux des hommes d'Etat du temps, 

 une perte sans compensation. Cette doctrine économique, 

 qui fut érigée plus tard en système et presque en dogme, 

 sous le nom de balance du commerce, donnait une grande 

 importance à ce goût passionné des soieries et à l'insuffi- 

 sance de la production nationale pour y satisfaire. Henri IV 

 ne fut pas sans doute le premier de nos rois qui tentât, en 

 naturalisant chez nous l'industrie des soieries, d'affranchir 

 notre pays du tribut que notre amour des étoffes de luxe 

 payait à l'étranger, mais aucun de ses prédécesseurs n'avait 

 conçu ce projet dans d'aussi vastes proportions et ne l'avait 

 embrassé avec tant d'ardeur. 



Nous n'avons pas à remonter aux plantations de mûriers 

 faites en Provence, soit, comme le dit Olivier de Serres, à 

 la suite de l'expédition de Charles VIII en Italie -, soit 

 plutôt, comme le dit M. de Gasparin \ par suite des rap- 



parlies omises par Ciiasii-ollion), l'estimation de Laffemas ne dépasso 

 pas cinq millions d'écus i47 497(i;>8 fr. 00) : « 11 peut venir des étrangers 

 tous les ans quatre à cinq mil balles de soie et plus que vallent au moins 

 chacune i>00 écus... et outre six mille balles de fleurets, frizolle et 

 pétunche que nous mettrons seulement pour six mille balles de soie à la 

 raison susdite... » 



1. Chronologie sept., p. 64, anno l.î!)!). 



2. Tliéùtre d'arp-icuUure, éd. 180i, in-4", 11. lOS. 



3. liecuei/de mémoires d'agricullurc et d'économi'! rurale. Mûriers, vers d 

 soie, 111, 7 2-: 3. 



