CHAPITRE III 

 L'ÉCONOMIE COMMERCIALE 



1" LE COMMERCE INTÉRIEUR. 



Si nous continuons à nous laisser conduire, dans l'étude 

 de l'économie sociale, par la succession naturelle des phases 

 de la production, nous arrivons au commerce. Déjà sans 

 doute Fagriculture et l'industrie ont en vue des opérations 

 commerciales, déjà l'une et l'autre se livrent à ces opéra- 

 tions et réalisent sur les marchandises qui sortent de leurs 

 fermes et de leurs ateliers un premier bénéfice, mais il existe 

 une classe qui se voue exclusivement à l'achat et à la vente 

 de ces marchandises, à leur transport et à leur répartition 

 suivant les besoins des consommateurs. C'est la classe des 

 commerçants. Ne créant que des valeurs et non des produits, 

 n'ayant prise sur l'imagination ni, comme l'agriculture, par 

 la poésie du milieu ni, comme l'industrie, par les trans- 

 formations surprenantes ou séduisantes de la matière, 

 inséparable de la spéculation, le commerce a soulevé cer- 

 taines préventions qui ont été jusqu'à contester ses services. 

 Alors surtout qu'il se borne à rapprocher l'offre et la 

 demande et se réduit à la commission, il a été souvent 

 considéré comme un rouage parasite qui ne fonctionne 

 qu'aux communs dépens du producteur et du consomma- 

 teur. Il n'obtient une sympathie sans mélange que lorsqu'il 

 porte et propage à l'étranger l'influence française soit en y 



