EFFETS DES GUERRES CIVILES. 165 



abandonnait ses anciens itinéraires et délaissait des villes 

 à la prospérité desquelles il avait largement contribué. 

 La Fére, par exemple, perdait ainsi ses relations com- 

 merciales avec la ïhiérache et l'Artois. Quand le roulage 

 ne se résignait par à ces longs circuits, il essayait de 

 s'ouvrir une route nouvelle, à côté de l'ancienne, dont 

 il empruntait, autant que possible, le tracé et cet 

 itinéraire, une l'ois frayé, était adopté et remplaçait la 

 vraie route. 



Voies anciennes et voies ébaucliées par la circulation 

 étaient également peu sûres. Les périls étaient nombreux 

 et, si l'on était assez heureux pour échapper à l'un d'eux, 

 ce nétait guère que pour tomber dans un autre . 

 Fondrières, bandes de loups, troupes de brigands, 

 vexations des gouverneurs et des châtelains, il était bien 

 difficile de sauver sa personne ou sa bourse de tant de 

 dangers. 



Cherchait-on à s'y soustraire en prenant les voies 

 fluviales, on y retrouvait à tout le moins les mêmes 

 exactions. Les péages y pullulaient, aussi vexatoires dans 

 leur perception qu'illégitimes dans leur origine et arbitraires 

 dans leur taux. Us étaient exploités par des fermiers sans 

 scrupule qui, de connivence avec ceux qui les avaient 

 usurpés, multipliaient pour la navigation les entraves 

 et les retards afm de s'en faire payer le rachat. Lentement 

 les chalands avançaient sur les cours deau obstrués par 

 les éboulis des berges, par les moulins, par les pêcheries. 

 De lieu en lieu ou à peu près il fallait s'arrêter, aborder, 

 amarrer près des bureaux, attendre le péager absent à 

 dessein et acheter le droit de continuer sa route en payant 

 à un commis. Les arches des ponts étaient quelquefois 

 barrées par des chaînes qu'on ne pouvait faire lever 

 qu'après avoir longuement marchandé. On ne pouvait 

 franchir ces arches, rétrécies par les moulins qui s'y 



