168 EFFETS DES GUERRES CIVILES. 



les affiliés se reconnaissaient à des cérémonies et à un argot 

 particuliers et qui dissimulaient leurs inavouables moyens 

 d'existence sons le métier de porteballe et de camelot '. 



La démoralisation des classes commerçantes était, en 

 effet, pour le commerce, la conséquence la plus grave et 

 la plus triste des guerres civiles. Les habitudes sonl la 

 meilleure sauvegarde des vertus de la population inférieure, 

 l'amour du gain par le travail en est la source et, une fois 

 que cette source est tarie, elles disparaissent avec elle. 

 Le spectacle scandaleux et alléchant des grandes fortunes 

 réalisées par la concussion et l'agiotage, la diminution des 

 affaires avaient déclassé une foule de marchands qui se 

 lançaient dans les opérations usuraires ou « se ruaient^ 

 conmie dit un contemporain, sur les états et sur le doux 

 maniement des finances - ». 



Le souverain qui se trouvait appelé à porter sur cette 

 plaie économique et morale un œil attentif et une main 

 délicate, ne semblait pas particulièrement préparé à cette 

 lâche. N'avait-il pas été le premier des bandoliers avant 



1. Ayant l'âge de neuf à dix ans, craignant que mon père me donnât le 

 fouet pour quelque faute commise, ... je prins résolution d'aller trouver un 

 petit mercier qui venoit souvent à la maison de mon père et... résolus m'en 

 aller avec lui. 11 n'étoit coesme, n'ayant parvenu à ce degré... La vie gene- 

 reusedes mcnxelols, giieiis etboesmiens..., 159G. Vav. Mst. et litL, Vlll. " L'an- 

 tiquité nous apprend et les docteurs de l'argot nous enseignent qu'un roi 

 de France ayant établi des foires à Niort, Fontenay et autres lieux du 

 Poitou, plusieurs personnes se voulurent mêler de la mercerie; pour 

 remédier à cela, les vieux merciers s'assemblèrent et ordonnèrent que 

 ceux qui voudroient à l'avenir être merciers se feroient recevoir par les 

 anciens... puis ordonnèrent un certain langage entre eux avec quelques céré- 

 monies pour être tenues par les professeurs de la mercerie. Il arriva que 

 plusieurs merciers mangèrent leurs balles, néanmoins ne laissèrent pas 

 d'aller aux susd. foires, où ils trouvèrent grande rpiantité de pauvres gueux, 

 desquels ils s'accostèrent et leur apprirent leur langage et cérémonies. Les 

 gueux réciproquement leur enseignèrent charitablement â mendier. Voilà 

 d'où sont sortis tant de braves et fameux argotiers. >• Jargon ou langage 

 de l'argot réformé, au t. VIII des Joyeuselés, cité ifjid. 153, n° I. CoesmeloUer, 

 camelot, nom d'argot donné aux merciers et colporteurs atliliés à la con- 

 frérie des voleurs de grands chemins. Salval, liv. V, I, jl4. 



2. Dr Fuesses Canayf. au roi, T.i octobre 160*.?, J, 45(!-'«57. Laifemas, Les 

 moyens de chasser la gueuserie, etc. 



