ADMINISTRATION DES PONTS ET CHAUSSÉES. 179 



supérieur y étaient attribués à un fonctionnaire unique, 

 mais ce fonctionnaire n'était pas secondé par des agents de 

 son choix, exclusivement voués à leurs fonctions, préparés 

 par des études techniques à les remplir. On ne trouve dans 

 celte administration ni ingénieurs ni conducteurs des ponts 

 et chaussées ni agents voyers. C'est à une vieille institu- 

 tion, c'est aux maîtres des œuvres de maçonnerie et de 

 charpenterie quelle va demander les connaissances pro- 

 fessionnelles dont elle a besoin. Nous rencontrons sous 

 Henri IV plus d'un ingénieur, Louis de Foix, Erard, 

 Hugues Pelletier, mais on ne fait pas appel à leur com- 

 pétence pour les travaux de voirie ^ Les voyers parti- 

 culiers de certaines villes et les intendants des turcies et 

 levées sont les seuls agents qui fassent de ces travaux leur 

 affaire principale, mais, ne tenant pas leurs pouvoirs du 

 grand voyer, ils conservent à son égard une certaine indé- 

 pendance. Les premiers en abusent. On ne peut déplacer 

 un évier, toucher à une enseigne, boucher un trou à un 

 auvent, mettre des barreaux à une fenêtre ou y poser un 

 pot de fleurs sans leur payer un droit discrétionnaire-. 

 A l'absence d'un personnel spécial et docile il faut ajouter la 

 nature précaire des ressources. Une partie des fonds affectés 

 aux travaux publics est assignée sur des taxes appartenant 

 à des particuliers et il est bien difficile d'empêcher ces 

 particuliers d'en appliquer la totalité à leur profit. Enfin 

 il manque à ce service une juridiction compétente. Soit 

 qu'il n'ait pas su s'élever à la conception d'un système 

 indépendant et homogène, soit qu'il ait trouvé plus com- 

 mode et plus économique de se servir des rouages existants, 

 Henri IV se contenta de donner un chef à une administra- 



1. C'est au second que Henri IV destinait la direction des travaux du port 

 qu'il songeait à crt'cr près de Bayoune et de Fontarabie. Mémoires de 

 Groidart, 1601. Collection Michaud. 



2. Laffemas, La commission, édit et partie des mémoires.... 



