196 CANAL ENTRE LA GARONNE ET L'AUDE. 



d'aiigmonter le mouvement de la batellerie en améliorant 

 le cours de nos voies tUiviales et en reliant par des canaux 

 latéraux celles qui appartenaient au même bassin, il 

 entreprit de faire communiquer par des canaux à point 

 de partage de? bassins dillérenls et même d'établir, entre 

 les deux mers dont la France est baignée, une ligne de 

 navigation intérieure ininterrompue. 



Pour accomplir ce dernier dessein, également grandiose 

 par les diflicultés et les résultats, deux systèmes furent 

 imaginés. L'un consistait à unir la Méditerranée et lOcéan 

 par un canal se dirigeant du midi au sud-ouest. Ce canal 

 avait l'avantage dopérer la jonction des deux mers de la 

 façon la plus directe et la plus économique, mais il n'ame- 

 nait les vaisseaux que dans le golfe de Gascogne, c'est- 

 à-dire fort loin encore de la Manche et de la mer du Nord. 

 Le second système, beaucoup plus largement conçu, 

 faisait pénétrer la ligne de navigation dans le centre du 

 pays, d'où elle se ramifiait en trois réseaux secondaires, 

 l'un aboutissant à l'Océan, l'autre à la Manche, le troisième 

 à la mer du Nord. La Saône, la Loire, la Seine et la Meuse 

 mêlaient leurs eaux pour concourir à son établissement. 

 Commençons par nous occuper du premier projet, de 

 celui qui a été réalisé par le canal du Languedoc; c'est à 

 lui (juon a songé d'abord et, comme il n'est pas même 

 entré, sous Henri IV, dans la période d'exécution, il ne 

 nous arrêtera pas longtemps. 



Presque tout ce que nous en savons, nous le devons à 

 la lettre écrite par le cardinal de Joyeuse au roi le 

 2 octobre lo98. Lorsque le cardinal partit pour Rome 

 où il était appelé par ses fonctions de protecteur de France, 

 Henri lui demanda de s'enquérir sur sa route des voies 

 et moyens pour parvenir à la création du canal des Deux- 

 Mers dont le projet lui avait élé soumis. C'est le résultat 

 de cette enquête que ce prince de l'Eglise nous fait con- 



