202 TRANSPORTS PUBLICS PAR TERRE. 



fois centrale et excentrique de la France en Europe, son 

 caractère en partie continental et en partie nuirilinie, la 

 multiplicité et le voisinage de ses cours d'eau qui semblent 

 se rapprocher pour s'unir, la désignaient comme l'inter- 

 médiaire des échanges entre les diverses nations de l'Eu- 

 rope, comme le carrefour de ses voies commerciales les 

 plus fréquentées. Henri IV et Sully eurent conscience de 

 sa vocation économique et, pour la mettre à môme de la 

 remplir, ils firent revivre le projet d'un canal du Midi déjà 

 conçu sous les règnes précédents et ne l'altandonnèrenl 

 que pour en adopter un plus vaste et plus fécond, qui 

 ouvrait des issues au commerce français et au commerce 

 de transit sur une autre partie du littoral océanique, sur 

 la -Manche et sur la mer du Nord. Et ils ne se bornèrent 

 pas à l'adopter, ils en entamèrent l'exécution avec tant 

 d'ardeur et de méthode que l'avenir n'eut le plus souvent 

 qu à reprendre les données et les plans nés de leur inspi- 

 ration ou éclos sous leur patronage. 



Quels étaient, sur les chaussi'es rempierrées, pavées et 

 devenues plus sûres, sur les cours d'eau canalisés et débar- 

 rassés des entraves à la navigation, les moyens de trans- 

 port ou, pour nous exprimer d'une façon plus précise, les 

 moyens publics de transport, les seuls dont le commerce 

 dans sa généralité pût se servir? C'est ici peut-être plus 

 que partout ailleurs que la vie sociale et économique de 

 notre temps semble différer le plus de celle de nos ancêtres 

 et qu'on a peine à ne pas sourire de la lenteur des déplace- 

 ments et des échanges d'autrefois, quand on la comj)are au 

 mouvement rapide et perpétuel de marchandises et de voya- 

 geurs qui nivelé aujourd'hui les prix, les idées et les mœurs. 



Le premier service de voitures publiques avait été créé 

 sous Charles IX'. Par lettres i)atentes du 10 octobre 157^, 



l. Les mcssrigcries de l'Université de Paris existaient di'jà, mais elles ne 

 servaient au public qu'accessoirement. 



