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Ils devançaient donc, pour la concentration dos marchan- 

 dises, les grands magasins et les bazars de notre temps et 

 s'apj)ropriaient, comme //rossicrs^ les afl'aires les plus 

 importantes ei les plus lucratives. Ils devaient d'ailleurs 

 leur existence non à une fantaisie gouvernementale ou à 

 un calcul fiscal, mais à de vrais besoins. Le commerce 

 n'avait pu étendre ses opérations et ses risques sans donner 

 naissance à une classe qui se vouât spécialement à assortir 

 les marchandises au goût mobile et capricieux du public, 

 à éveiller et à diriger elle-même ce goût, à connaître les 

 cours dos diderentes places et le crédit des divers clients 

 et sans que celte classe se trouvât amenée et par ses 

 services et par l'intérêt des consommateurs à se placer 

 entre eux et les fabricants, à attirer dans ses magasins les 

 marchandises les plus diverses et à s'emparer du commerce 

 de gros et de spéculation où personne ne l'avait précédée. 

 Mais cette nécessité n'était pas acceptée sans répugnance 

 par des négociants qui se renfermaient dans un commerce 

 spécial et qui se voyaient fermer le chemin des grandes 

 affaires par des hommes d'une expérience et d'une portée 

 supérieures. Les merciers ne se contentaient pas d'ailleurs 

 de les enlever aux corporations, ils prétendaient s'arroger 

 un droit d'inspection sur toutes les marchandises à leur 

 entrée dans les villes' et heurtaient le sentiment de la 

 majorité du monde industriel et commercial en se faisant 



vrcrie, pierres précieuses, perles et tous autres joyaux ; 5° marchand 

 quincaillier; fi" marchand épicier droguiste, sous lesquels sont comprins... 

 t(iu« les autres états ci-apn''s déclarés. » Extrait des ordonnances, 

 articles et regleniens que le Roi veut... estrc... tenus... i)ar son niaislre 

 visiteur et général réformateur de marchandises de grosseries, merceries, 

 jouailleries, etc.. 27 août 1(>0". Rondo,>xeau ADi 143. L'n mémoire rédigé au 

 commencement du xvnio siècle, au nom des maistrcs et gardes du corps 

 des marchands merciers de Paris, leur attribue nu'mc » le droit de faire 

 le commerce en gros comme en détail de toutes les marchandises imagi- 

 nables.... » Arch. de la Seine, BB. b:>ii'i. Juridiction conaulairc 



1. Us prélevaient aussi un droit sur l'ouverture de chaque foire nou- 

 velle. C'était la condition de leur présence à la foire. 



