FRIPIERS. 217 



les champions de la liberté des importations, sur lesquelles 

 portaient en grande partie leurs opérations. La malveil- 

 lance les accusait d'avoir entre eux un argot et d'être 

 affiliés à des associations de mendiants et de voleurs de 

 grands chemins, avec lesquels leur vie nomade les aurait 

 mis en contact. Il est possible qu'amenés par leurs fré- 

 quents déplacements dans des milieux inconnus, ils s'y 

 fussent assurés, comme les membres des compagnonnages, 

 des correspondants et qu'ils eussent adopté des signes de 

 reconnaissance et un langage de convention, mais le mau- 

 vais renom qu'on leur faisait ne pouvait être mérité que 

 par les porte-balles c'est-à-dire par le bas-fonds de la 

 corporation. Les reproches qu'on faisait aux fripiers pa- 

 raissent avoir été mieux justifiés. La diffusion du luxe et 

 surtout d'un luxe apparent et d'emprunt avait donné aux 

 fripiers un rôle analogue à celui des marchandes à la toilette 

 sous la monarchie de Juillet et au commencement du second 

 empire. Ils tenaient un assortiment complet et varié de tout 

 ce qui se rapporte au vêtement et à l'ameublement et les 

 tailleurs eux-mêmes, quand ils se trouvaient embarrassés 

 pour satisfaire à une commande pressée, n'hésitaient pas à 

 recourir à eux\ Ils devaient donc leur succès à de nouvelles 

 habitudes sociales, mais ils le devaient aussi à des motifs 

 moins légitimes. Juifs pour la plupart^ et fidèles à la voca- 

 tion séculaire d'Israël, ils étaient receleurs et prêteurs sur 



1 . Je ne suis pas si tôt sorti do ma couchette 



[C'est un fripier qui parle] 



Que voici des marclians qui sonnent ma clochette 

 iJeniandaut un habit de serge de seijrneur. 



Donc ô tailleurs d'habits ! vous n'êtes qu'artisans. 

 Et nous, qui les vendons, nous sommes les niaichaus. 

 Or jugez maintenant lequel est plus capable 

 Ou de celui qui vend ou celui qui travaille ? 



Discours de deux fripiers et de deux tailleurs, 1G14. {Var. hist. et 

 lut., v). 



2. « ... Les fripiers de Paris qui sont à la plus part Juifs... » Noël du F.\il, 

 Contes dEulvapel, XXIV. 



