218 MARCHANDS ET ARTISANS SUIVANT LA COUR. 



gages, s'enrichissaient des débordements de la jeunesse, 

 étaient regardés comme ses corrupteurs et rendaient à 

 leurs clients une foule de services inavouables et largement 

 payés. Par ces pratiques clandestines ils prêtaient le flanc à 

 leurs adversaires, irrités par leurs prétentions, alarmés 

 par leur concurrence. Aussi les corporations parisiennes 

 allaient-elles jusqu'à demander qu'on les réduisît à leur 

 ancienne vacation, c'est-à-dire à « laver, regratleret trafiquer 

 vieilles bardes » ou même qu'on les expulsât de Paris'. 



Ce qui, avec les merciers et les fripiers, se faisait place, 

 en dépit des résistances, dans la société, c'était une classe 

 commerçante indépendante des spécialités professionnelles, 

 les dominant toutes, centralisant tous les genres de com- 

 merce, accaparant les grandes afîaires. Ce n'était guère 

 moins qu'une révolution économique que celte classe, 

 venant se superposer au système suranné du moyen âge, 

 était en train d'accomplir et celte révolution était trop 

 impérieusement appelée par l'extension du marché et les 

 préférences du public pour pouvoir être compromise par 

 les abus qui s'y mêlaient. 



Nous avons parlé des six corps de métiers. Tout le 

 monde connaît cette aristocratie commerciale qui, jusqu'au 

 jour où les cent notables bourgeois investis du droit d'élire 

 la juridiction consulaire parisienne furent tirés de son sein, 

 ne se distingua guère du reste des corporations que par 

 son rang dans les cérémonies publiques. 



11 y en avait une autre ; celle-là se composait des 

 marchands et artisans suivant la cour. La cour était 

 toujours le centre le plus brillant, sinon le plus sur, des 

 affaires. Partout oîi elle se transportait, ses fournisseurs 

 brevetés l'accompagnaient et jouissaient, pendant son 



1. Voy. les avis donnés par les maîtres et gardes des ini'licrscn l.V.)9 sur 

 le projet d'édit de Lalleiiias dans l'cdit. originale et Les Grands joura tenus 

 à Paris (lG22),dans Var. fiisl. el tilt., I. Descriplion de l'aris par Platter(lâ99]. 

 Mém. de la Société de l'Iilst. de l'aris, XXIII, p. 198. 



