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(les patrons avec leurs inférieurs commençaient à se 

 ressentir de la réaction qui s'opérait en tout vers l'ordre et 

 l'autorité. Les apprentis ne parlaient jamais à leur maître 

 que le chapeau à la main et, dans beaucoup de villes, à 

 Toulouse, à Bordeaux, par exemple, ils mangeaient 

 debout à leur table *. Le patron veillait à l'accomplisse- 

 ment de leurs devoirs religieux et se rendait avec eux 

 le dimanche à la messe paroissiale ^ L'apprentissage et le 

 stage qui le suivait duraient parfois douze, quinze et 

 vingt ans^. Une éducation professionnelle aussi prolongée, 

 s'accomplissant souvent dans la même maison, établissait 

 entre son chef et les subalternes une intimité qui rendait 

 leur collaboration plus féconde. Beaucoup de ces 

 apprentis et de ces commis étaient des fds de famille; 

 plus d'un entrait dans celle du patron et devenait son 

 associé. Mais les premières années de l'apprentissage 

 étaient ingrates et à peu près stériles ; on mettait les 

 apprentis à tout, on leur demandait des services qui ne 

 les préparaient en rien à leur future profession. La mère 

 de l'un d'eux écrit le 20 août 1579 : « ... Mon fils... est 

 en prompt danger de perdre son temps chez le sire Gaban 

 et Landria et non seulement en danger de ne rien appren- 

 dre mais en plus grand danger d'oublier ce qu'il savoit... 

 de escrire et chiffrer... car ils l'emploient comme un 

 journalier à leurs négoces de leur maison et héritage*. » 

 Sans nous dissimuler combien (dles sont insuffisantes 

 pour faire apprécier dans son ensemble la situation morale 

 de l'apprenti, citons encore deux lettres dont l'une fait 

 entrevoir l'affectueuse sévérité de la famille, l'autre la 

 rudesse du patron. Voici ce qu'écrit, le 11 mars l.i82, 



1. Savary, Le parfait négocianl. 



2. Ibld., p. 39. 



3. Ibid., p. 125. 



4. Arch. de l'IIôtel-Dieu de Toulouse. Popiers Lecomte. 



