240 LETTRES UE CHANGE SUR LES FOIRES DE LYON. 



riuli'rèl du commerce et par les risques et les frais résultant 

 du défaut de payement et d'une nouvelle remise, le rechange 

 était devenu, pour une foule do capitalistes qui n'avaient 

 rien à faire avec le commerce ni les foires de Lyon, un 

 placement usuraire en même temps que hasardeux. Cette 

 opération ne tentait pas moins les gens embarrassés et 

 imprévoyants qui y trouvaient la facilité de faire proroger 

 de foire en foire leurs échéances. Si l'on pouvait ainsi 

 réaliser un bénéfice sensiblement supérieur à 10 pour 100, 

 on risquait aussi de perdre le capital par la faillite de ceux 

 sur qui les lettres de change étaient tirées'. Pour rassurer 

 et encourager les capitalistes, des banquiers, movennant 

 double commission, prenaient les risques à leur charge'; 

 des courtiers oll'raient des débiteurs solvables et se faisaient 

 donner des commissions où le nom du créancier restait 

 en blanc et (jui ne portaient que la somme prêtée, le terme 

 et le lieu du ])ayement. Grâce à cet anonymat, ce n'était 

 plus seulement des financiers, des spéculateurs de pro- 

 fession qui se livraient à ce genre d'opérations, c'était aussi 

 des fonctionnaires et des comptables qui y engageaient les 

 recettes publiques, s'exposant ainsi à ne pouvoir faire 

 honneur aux payements assignés sur leurs caisses. L'agri- 

 culture, l'industrie, le «ommerce y perdaient ce qu'y gagnait 

 l'agiotage ^ Les amis du bien public, qui essayaient de 

 s'expliquer la stagnation, encore trop grande, du marché, 

 jointe à l'existence de tant de fortunes particulières, 

 dénonçaient les « changes et rechanges » comme un des 

 obstacles les plus graves au développement de la pro- 

 duction \ 



1. D.ins l'esix'.'ce iiua<;inée par Davanzati [xniv expliiiiicr cette opéraliou, 

 il n'y avait pas moins de quatre faillites à craindre. 



2. 1) A VAN/ATI, LOC. cit. 



3. Mahkchai., Traité des changes. 



4. « ... banquiers et usuriers qui faisoient (ainsi que l'on voit à présent) 

 des monopoles sous le nom de change et rechange... » Lai'femas. Rêvions- 



