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miliou du XVI* siècle, avaienl fait tripler sa population', 

 l'ai- icui" iuiporlauce iiiliTualionalo, les foires de Lyon 

 éclipsaient de beaucoup toutes les autres. On ne nous 

 pardonnerait pas pourtant d'oublier celles qui, tout en 

 n'ayant donné lieu qu'à un mouvement d'alTaires régional, 

 ont obtenu une popularité ([ui dure encore. Comment ne 

 pas accorder, par exemple, un souvenir à la foire Saint- 

 Germain? Ce fut justement au milieu du xvi" siècle qu'elle 

 atteignit son plus haut degré de vogue. A toutes les époques, 

 la mode, le bon ton. le luxe, la licence eurent à Paris un 

 centre favori; sous Henri IV ce centre s'appela la foire 

 Saint-Germain, comme il s'appellera sous la Restauration 

 le Palais-Royal. Dans les boutiques alignées en rues, 

 s'étalaient les articles de l'industrie parisienne et les 

 coûteuses fantaisies que les merciers recevaient de toutes 

 les parties de l'Europe et même du monde. On venait à la 

 foire pour les voir et pour les marchander; mais on y 

 venait tout autant pour jouer, pour se battre, pour chercher 

 des bonnes fortunes. Les chambres situées au-dessus des 

 loges servaient surtout à cela. Au rez-de-chaussée les 

 alTaires, au [)remier les rendez-vous galants et le tripot : le 

 marchand gagnait ainsi de deux façons. La foule, la 

 badauderie, laccumulation de marcbandises de prix, l'abon- 

 dante circulation d'argent y faisaient beau jeu aux char- 

 latans, aux bonneteurs, aux filous -. Il y a dans les sociétés 

 des milieux et des moments dont les gouvernements ont 

 souvent toléré les excès; mais cette tolérance a toujours 

 cessé quand le désordre public est venu donner aux 

 désordres privés une redoutable portée. C'est parce que le 

 pays se trouvait dans cette situation, que la foire fut 

 suspendue pendant six ans, et ne rouvrit ses portes qu'en 

 1:jO:>. Ce fut l'année suivante qu'y débuta une troupe de 



1 . Mathieu de Vaizei.les, Traité des péages, lââO. 



2. Auiim.NCocitT, Histoire générale des larrons..., IG20, p. 101, 108, 110. 



