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autorités qui centralisaient la surveillance régionale du 

 commerce, étaient probablement consultés sur l'opportunité 

 de ces créations. C'était eux aussi qui procédaient à leur 

 ouverture avec un cérémonial qui était partout à peu près 

 le même. L'un de ces oflieiers, accompagné ou non du 

 personnel de sa juridiction, lieutenants, greffiers, huissiers, 

 parcourait à cheval et l'épée nue le champ de foire. Devant 

 lui étaient portés par des marchands un pavillon de taffetas 

 vert décoré des armes du seigneur et des torches de cire 

 ardente également armoriées. Venait ensuite un bœuf gras 

 caparaçonné. Il était chevauché par celui des merciers 

 qui venait de sen rendre adjudicataire dans les enchères 

 dont la cérémonie avait été immédiatement précédée, et qui 

 acquérait parfois, par cette adjudication, l'exemption de 

 péages dans les terres seigneuriales. Le montant en était, 

 dans certains endroits, partagé entre ses confrères. Le 

 représentant du roi des merciers faisait largesse au peuple 

 en criant avec tous les assistants : <( Vive le roi et le seigneur 

 et foires déployées! » El, en même temps, les marchands 

 étalaient leurs marchandises, la foire était ouverte, le 

 seigneur en était mis en possession et recevait la pancarte 

 des droits qui lui étaient attribués. Une fille publique 

 vêtue d'un peliçon, une truie suivie d'un aveugle se 

 joignaient parfois au cortège et ajoutaient aux réjouissances 

 par lesquelles on fêtait, aux frais du seigneur, l'inauguration 

 de la nouvelle « bourse » dont il avait dès lors la protection 

 et les profits '. 



Les foires devaient survivre aux raisons économiques, 

 à l'organisation sociale qui leur avait donné naissance et 

 avaient fait d'elles un bienfait. Soutenues par l'esprit 



1. Barinet de liENCOGNB, Inuiif/uration d'une foire nous Henri IV. Ihillelin 

 de la Société arcliéoloQiquc el hist. de la C/iarenle, XV (186ij , p. 137. Docu- 

 ments inédits. Mél. hisL, I, 217. Foires et marcUés de Sainl-Clémentin dans 

 Arch. hist. du Poitou, XX. 



