230 PHYSIONOMIE MOR.\LK Ill'S ARTISANS ET COMMERÇANTS. 



sent aux charges municipales' ; enfin, (juand ils auront l'ait 

 fortune dans les affaires, ils emploieront leur capital à l'ac- 

 quisition (l'un de ces innombrables offices que le pouvoir 

 central et les villes ne cessent de créer, ou le placeront dans 

 les parfis^ ou le feront valoir dans \vs r/i(ingcs ci rccJuingcs. 

 Ils sont dès lors sur le chemin de l'opulence et de la con- 

 sidération. Leur habileté et leur bonheur feront le reste. 

 A une époque où l'argent mène à tout, où il efface la bas- 

 sesse de l'origine comme les souillures du passé et nivèle 

 les rangs, dans une société qui est au fond une démocratie 

 puisque les fonctions publiques et par suite les privilèges y 

 sont à vendre, leur avenir dépend de spéculations heureuses, 

 des services qu'ils pourront rendre aux gens puissants, du 

 prix qu'ils sauront y mettre. Si la noblesse n'a pas été pour 

 eux la conséquence légale des charges qu'ils ont remplies, 

 ils pourront l'acquérir à deniers comptants- ou s'en parer 

 sans droit et par une tolérance accordée à la fortune^ ou, 

 au pis aller, l'obtenir pour leur postérité féminine par des 

 alliances avec des nobles authentiques*. C'est le temps où 

 le connétable de Lesdiguières épouse Marie Vignon, fille 

 d'un fourreur de Grenoble, veuve d'un marchand drapier 

 de la même ville ' ; où le duc de Brissac s'allie avec la fille 



1. Voici un exemple qui appartient au dernier quart du xvii'^ siècle mais 

 qui convient aussi bien à son début. En lG8i Jean Pages, marchand d'Amiens, 

 est nommé jeune garde de la communauté des merciers ; le 27 avril 1G88 

 il est choisi pour porter la châsse de saint Firmin à la procession géné- 

 rale: en 1G89 il est désigné pour porter le dais à Saint-Martin sa paroisse 

 et, le 20 août de la même année, il est nommé ancien garde; en IGUÔ il 

 devient cliel' des postes de milice bourgeoise; en I70G il est élu consul. 

 G.MtxiEH, yiolice sur Jean Pages dans Mémoires des antiquaires de Picar- 

 die, V(18.^«). 



2. En 1GU6 Henri IV vendit des lettres de noblesse. Picot, V, Ih. 



3. Citons seulement, entre tant d'autres, l'exemple de Pierre Michel, 

 seigneur de Souscarrière, marquis de Montbrun. Voy. la notice de M. Che- 

 VECOELn sur ce curieux personna'^e. Mémoires de la Société de l'Iùsloire de 

 Paris, XVI. 



4. « La femme ignoble mariée avec un gentilhomme est anoblie. » Flo- 

 rentin DE TiiiEHRiAT, Tiois Iraitén de ta nobtesse, IGOG. 



5. Tallema.nt, Historiette de Lesdiguières. 



