2o2 PHYSIONOMIE MORALE DES ARTISANS ET COMMERÇANTS. 



l'Etat, répugnait autant à l'esprit français qu'elle semblait 

 naturelle à l'esprit d'un Italien ou d'un Anglais. Legs de 

 l'honneur chevaleresque, dont la France avait été la vraie 

 patrie, celte prévention interdisait aux gentilshommes 

 ruinés par les guerres civiles, aux cadets de famille noble 

 pourvus d'une légitime insuffisante, avec l'exercice avoué 

 du commerce, le moyen de reconstituer leur patrimoine et 

 les réduisait à des moyens d'existence bien plus contraires 

 à la dignité'. La royauté avait bien apporté des tempéra- 

 ments à la dérogcance, qui était encourue à l'origine même 

 pour la vente des produits du cru ", mais ces tempéraments 

 avaient été timides et peu efficaces^ ; ici, comme toujours, 

 la loi avait été moins forte que l'opinion. L'usage pour- 

 tant accordait aux marchands la qualité iVhonorables 

 hommes^ et le tilre de sire et de mcuaii-e''. Leurs femmes 

 prenaient celui de de}no isel/e ^ar suile de l'inévitable exten- 

 sion que subissent tous les titres honorifiques, car, à s'en tenir 

 à la rigueur de l'étiquette, il aurait dû être réservé aux femmes 

 mariées delà noblesse. Le chaperon était la marque distinc- 

 tive de leur condition, si bien qu'on les appelait des cha- 

 prrofîièrrs^. En y restant fidèles, elles cherchaient à rcssom- 



1. Laffe.mas, Trésors et riches.^es pour mettre l'État en splendeur, art. '269. 



•J. Édit du 4 avril 1.^40. Isambert, XII, n" 301. 



■i. Charles IX exempta de la dtJro<.'eance la noblesse de Marseille, de Nor- 

 iiinndie et de Hret.'igne qui se livrait au commerce. Sully répétait souvent 

 que la France n'acquerrerait jamais l'ascendant sur ses rivaux et ses 

 adversaires tant que le commerce maritime y entraînerait dérogeance. 

 Th. Leféviœ du Gkand IIamel, Discours somynaire de la navigation et du com- 

 merce. Dédicace à la reine mère. Rouen, IGôO. La coutume de Troyes per- 

 mettait aux nobles de se livrer au commerce sans dérof:er. Gho>ley, Mém. 

 hist. et crit. sur l'histoire de Troi/es, II, IGl (éd. I8I2). Le métier de maître 

 de forges ne faisait pas perdre la noblesse. Celui de verrier était œuvre 

 de gentilhomme. Henri IV anoblit jikis d'une fois des inventeurs et des 

 introducteurs d'industries nouvelles en P'rance. 



4. « ... aussi les marchans .«ont les derniers dn peuple qui portent qua- 

 lité d'honneur, estans qualifiés d'honorables honunes... » Bolxiiel, Trésor..., 

 \o Marchands. 



5. Noël ul Fail, Contes cl discours d'Ei/trapel, II, 562. Les ambitieux de 

 la cour dans Variétés liistoriqnes el littéraires, IV, 37. 



6. « ... Le chaperon qui étoit la vraie marque et le caractère de la bour- 



