PHYSIONOMIE MORALE DES ARTISANS ET COMMERÇANTS. 2o3 



hier parle reste do leur toilette, notamment par la hauteur 

 de leurs collets montés et empesés', par les points coupés 

 dont elles se couvraient le sein-, aux femmes de qualité; 

 à défaut du masque, apanage de ces dernières, elles 

 portaient le loup^ 



En acquérant la richesse, en forçant les classes supé- 

 rieures, par les crédits qu'ils leur accordaient et les services 

 pécuniaires qu'ils leur rendaient, à compter avec eux, les 

 commerçants ne se relevaient pas du dédain dont ils étaient 

 victimes; on usait de leurs complaisances, on ne les en 

 méprisait pas moins '*. La scène de Don Juan et de Mon- 

 sieur Dimanche s'est jouée hien souvent avant que Molière 

 l'ait écrite. Quand ces classes se relâchaient de leur arro- 

 gance, c'était plutôt en faveur des financiers, des traitants, 

 des parasites du plus has étage qui étaient souvent associés 

 à leurs prodigalités et les servaient habituellement dans 

 leurs embarras. 



Le mépris met à l'aise la conscience de ceux qu'il humilie, 

 ils cherchent souvent à s'en consoler et à s'en venger par 

 la ruse et la fourberie. Beaucoup de commerçants avaient 

 pris ce parti. Nous avons parlé des opérations clandestines 

 des merciers et des fripiers. Ils ne furent pas les seuls à 

 chercher dans l'usure un supplément aux bénéfices profes- 

 sionnels. Un procédé très employé consistait à prêter à un 

 intérêt exorbitant aux fils de famille en dissimulant le 

 prêt sous une vente fictive de façon à éviter une rescision 

 pour incapacité '\ Est-il besoin après cela de parler de 



geoisie. « Flretière, Roman bourgeois, éd. Ed. Fourniei", 1854, p. 30. La 

 Ijrande division arrivée ces Jours derniers entre les femmes et les filles de 

 Montpellier avecle sujet de leurs querelles {l(j2ï),da.ns Var. Itist.et lilt.,\ll,2i9. 



1. SoREL, Histoire comique de Francion, éd. Colombet, 199-200. 



2. Le satijrique de la cour. Var. hist. et litt., III. 



3. QuiCHERAT, Histoire du costume, 434. 



4. « S'il y a uiespns au monde, il est sur le marchant.... » L.\i-fem.\.s, 

 Traité du commerce de la vie du loyal marchand..., IGOl. 



5. Cleyrac, Usance du négoce ou commerce de la banque, des lettres de 

 change, lOô'J. Flketiére, Le voyage de Mercure, 16G1. 



