CHAPITRE IV 

 L'ÉCONOMIE COMMERCIALE 



2° LE COMMERCE EXTÉRIEUR. 



En aborclant le commerce extérieur, entrons-nous dans 

 un domaine vraiment différent de celui que nous quittons? 

 On peut se le demander. La fonction économique reste la 

 même. Les procédés, les institutions, les organes destinés 

 à la remplir, les mœurs et l'esprit qu'elle développe, ne se 

 modifient pas. C'est souvent les mêmes hommes qui com- 

 mercent au dedans et au dehors. Il semble qu'il n'y 

 ait de changé que le marché qui s'est agrandi. Cela est 

 vrai, mais cette simple altération de proportion entraîne 

 avec elle une conséquence importante. Elle donne nais- 

 sance à des rapports internationaux, et il suffit de cet 

 élément de plus, pour introduire dans un sujet déjà si 

 riche d'aspects, des aspects nouveaux : législation douanière, 

 marine marchande et militaire, droit maritime, système 

 colonial, etc. Tout à coup l'horizon s'élargit et le commerce 

 du monde se déroule devant les yeux. Si l'on n'y prenait 

 garde, celui de la France, le seul dont nous ayons à nous 

 occuper, viendrait s'y perdre comme la partie dans le tout. 

 Mais plus le pays qu'on découvre est vaste et séduisant, 

 plus il importe d'y tracer et d'y limiter sa route. C'est uni- 

 quement pour reconnaître, pour relever les traces de nos 

 compatriotes, que nous devons nous y engager. Quand ils 



