278 ENTREPRISES COLONIALES. 



Si les Français étaient peu (entés de fonder des établis- 

 sements dans des pays civilisés mais fort inhospitaliers pour 

 leurs concurrents commerciaux, étaient-ils attirés davan- 

 tage par ces pays nouvellement découverts, en grande 

 partie inexplorés, dont les Portugais et les Espagnols 

 avaient montré la route aux autres nations européennes? 

 En abordant celle question, nous n'avons pas l'intention de 

 faire riiisloire des essais de colonisation tentés sous le 

 règne de Henri IV : nous n'avons à nous en occuper qu'au 

 point de vue de leur iniluence sur le commerce extérieur 

 de la France. 



Les progrès rapides des Hollandais dans les archipels de 

 la Sonde et des Moluques, et la fondation de la Compagnie 

 hollandaise des Indes orientales (20 mars 1602)* devaient 

 inspirer à Henri IV l'idée d'appliquer à une tentative ana- 

 logue les épargnes et l'activité du peuple qu'il avait pacifié 

 et qui s'enrichissait sous ses yeux. Déjà une compagnie 

 privée de marchands de Saint-Malo, de Laval et de Vitré, 

 sans attendre le patronage oflieiel, avait fait partir, le 

 18 mai 1001, deux navires, l'un le Croissant de 400 tonneaux, 

 l'autre le Corbin de 200, et avait montré le pavillon français 

 dans des mers qui ne le connaissaient pas. François Pyraid 

 de Laval a raconté l'histoire de cette expédition, dont il 

 avait fait partie^. S'il en revint malade et plus pauvre 

 (février IGll), il lui dut des succès d'amour-propre qui 

 purent adoucir un peu ses déboires. La relation de son 

 voyage eut tant de lecteurs, qu'elle parvint, en cinq ans, à sa 

 troisième édition (1011-1G15), et il fut lui-môme fort 

 recherché par un public avide d'entendre de sa bouche ses 



en Allemagne, qui en Flandres. » .Montciihestien, p. :)5. 11 est certain que 

 r.iuteur, préoccupé pnr la pensée de faire ressortir les dangers de notre 

 situation économique, a exagéré cette émigration. 



1. Sur l'origine et le rapide développement de la colonisation hollan- 

 daise aux Indes orientales, voy. Beek, Op. laud., 2. AOl/i., p. 179-180. 



2. Voyages de François Pijrurd de Laval, \C<i:>. I, 4. 



