ENTREPRISES COLONIALES. 287 



La traite des pelleteries devint moins lucrative lorsque, la 

 prorogation du privilège de la Compagnie de de Monts ayant 

 expiré le 7 janvier 1G()9, il fut libre pour tout le monde '. 

 Les sauvages firent alors payer les peaux de castors beau- 

 coup plus cher. « Aujourd'hui, écrit Marc Lescarbot-, 

 depuis la liberté remise, les castors se vendent au double 

 de ce que le S' de Monts en retiroit. Car l'avidité a été si 

 grande qu a l'envi l'un de l'autre, les marchands ont gâté 

 le commerce... » Cette hausse, qui atteste l'importance 

 prise par le trafic des pelleteries, pouvait en arrêter 

 l'essor, car il faut de gros bénéfices pour attirer et retenir 

 les commerçants dans une voie nouvelle et hasardeuse. 

 Ce danger ramena Henri IV au monopole. La Compagnie 

 privilégiée créée en 1613 par Champlain et qui fut ouverte, 

 moyennant le versement d'un capital, à tous les négociants, 

 ne fut que la réalisation d'une idée à laquelle l'expérience 

 avait fait revenir le gouvernement précédent. 



La politique coloniale, comme on dirait aujourd'hui, 

 eut, en ce temps-là aussi, ses p.artisans et ses adversaires. 

 Parmi ces derniers on n'est pas étonné de rencontrer Sully. 

 Il est difficile de contester la clairvoyance qui l'amenait à 

 détourner notre pays de « la conservation et possession de 

 telles conquêtes comme trop éloignées de nous et par con- 

 séquent disproportionnées au naturel et à la cervelle des 

 François, que je reconnois, à mon grand regret, n'avoir ni 

 la persévérance ni la prévoyance requises pour telles choses 

 et qui ne portent ordinairement leur vigueur, leur esprit et 

 leur courage qu'à la conservation de ce qui leur touche de 



1. Arrêt du conseil du 9 octobre IGOIJ permettant aux Malouins, aux 

 Bayonnais et à tous les sujets du roi, de commercer librement au Canada, 

 malgré le monopole du S'' de Monts, qui sera indemnisé des frais de ses 

 voyages dans ce pays par la somme de COOO livres (IGlSOfr. 08), laquelle 

 sera répartie, pour Tannée présente, par les juges des amirautés de Saint- 

 Malo et de Bayonne, sur les navires ayant trafiqué lad. année audit pays à 

 proportion du tonnage de chaque vaisseau. Bibl. nat. Franc., 1817G, fol. 4. 



2. P. (J11-GI2. 



