PIRATERIE. 301 



Si nous nous sommes étendu sur l'insuffisance de la 

 marine de guerre, c'est uniquement parce qu'il en résultait 

 pour notre commerce un manque presque absolu de 

 sécurité. 



En effet, notre pavillon protégeait très imparfaitement 

 notre marine marchande, même contre les puissances 

 secondaires. Ainsi la route suivie par les vaisseaux français 

 qui se rendaient de Marseille en Italie, tracée de façon à 

 leur faire éviter les pirates barbaresques, les exposait, en 

 revanche, aux exactions du duc de Savoie. Après avoir 

 évité les îles d'Hyères, qui étaient un nid de pirates \ ils 

 gagnaient la haute mer puis se rapprochaient de la côte 

 vers Antibes et la longeaient jusqu'à Gènes. Mais, lorsqu'ils 

 passaient devant Villefranche, les croiseurs de Charles- 

 Emmanuel les forçaient d'y relâcher pour payer une taxe 

 de 2 p. 100 sur la valeur de leur cargaison. Si nous qua- 

 lifions cette taxe d'exaction, c'est qu'elle était vexatoire et 

 contraire à la liberté des mers, car elle reposait d'ailleurs 

 sur un titre sûr et plusieurs fois renouvelé; Charles VII 

 l'avait concédée aux ducs de Savoie, Louis XI et François I" 

 la leur avaient confirmée '. Henri IV força Charles- 

 Emmanuel à y renoncer, mais, après la mort du roi, elle 

 fut rétablie ^ 



Henri pouvait atteindre ce prince et il le lui prouva 

 d'une façon éclatante, mais comment, sans une force navale 

 imposante, faire respecter le pavillon français par les 

 Barbaresques? Les ordres du sultan n'étaient pas obéis par 

 le vice-roi d'Alger, par le bey de Tunis ni par le roi de 

 Maroc '^. En 1G02, le nombre des Français mis à la chaîne 



1. Henri IV avait eu l'intention de les coloniser et d'y établir des chantiers 

 maritimes. Philippson, 2. Ablh., 378-379. 



2. Bibl. nat. Franc.. 3944, fol. 59. 



3. Henri IV au duc de Savoie, G juillet 1G03. Lettres miss., VI, 126 et 

 Picot, Histoire des états généraux, IV, 135-136. 



4. Lettre à Savary de Brèves, 8 juillet 1597. Lettres miss., IV, 805 ; V, 586. 



