COMMERCE DE TRANSPORT AU LEVANT. 313 



Le lecteur qui a eu la patience de nous suivre jusqu'ici, 

 aura été frappé du caractère négatif de ce que nous lui 

 avons appris du commerce de transport maritime de la 

 France. Nous avons dit qu'elle ne prenait rang, sous ce 

 rapport, qu'après la Hollande, l'Angleterre et l'Espagne; 

 nous avons indiqué les causes de cette infériorité, les 

 efforts de Henri IV pous y remédier. On sait ce qui 

 manquait à notre marine marchande pour rivaliser avec 

 celles que nous venons d'énumérer, on sait ce qu'elle n'était 

 pas ; il nous reste maintenant à dire ce qu elle était, et 

 pourquoi elle méritait d'avoir une place dans un travail sur 

 le commerce extérieur de notre pays. 



La France avait été longtemps l'intermédiaire obligé, elle 

 était restée l'intermédiaire le plus habituel des relations 

 commerciales de l'Occident et du Levant. Ces relations ne 

 s'étaient d'abord établies et maintenues que sous sa pro- 

 tection et sous son nom. Elle était, après les républiques 

 italiennes, le premier pays chrétien qui fût entré en 

 rapport avec le monde musulman autrement que pour le 

 combattre. Ce rapprochement, on le sait, avait été amené 

 parla nécessité où s'était trouvé François I" de se chercher 

 partout des alliés contre Charles-Quint. Il avait valu à ses 

 sujets le privilège du commerce dans les Etats du sultan, 

 privilège qu'ils ne partageaient qu'avec les Vénitiens, avec 

 cette différence que ceux-ci étaient traités en tributaires. 

 Ce privilège datait du traité signé entre François I" et 

 Soliman au mois de février 1330 (n.s.) \ Les capitula- 

 tions de lo36, qui furent la base de toutes les capitulations 

 postérieures, ne plaçaient pas, il est vrai, expressément 

 les autres nations européennes sous la dépendance de la 

 nôtre, mais, comme le droit de faire le commerce dans 

 l'empire ottoman et d'y avoir des consuls, lui était exclusi- 



1. Voy. CiiAr.RiÈRE, Néfjociations entre la France et le Levant, I, C83. 



