COMMERCE DE MARSEILLE. 317 



Cap de Bonne-Espérance eût enlevé à notre marine 

 marchande une partie du transport des marchandises de 

 l'Extrême-Orient, le port de Marseille n'en était pas moins 

 rentrep(3t le plus important des produits levantins et 

 orientaux. Il n'occupa pas toutefois ce rang pendant tout 

 le règne de ce prince. La guerre civile et la peste (io80) 

 l'en avaient fait déchoir. En 1399, le commerce marseillais 

 était presque entièrement ruiné. Ce fut pour le ranimer 

 que le consul Honoré de Montolieu proposa à la munici- 

 palité, le o août de cette année, la création d'une commis- 

 sion qui devint plus tard le bureau et enfin la chambre 

 de commerce. Les commerçants obtenaient par là des 

 représentants pris dans leur sein, éclairés et capables de 

 faire prévaloir leurs intérêts \ Si l'on compare cette déca- 

 dence à la prospérité décrite peu de temps après la mort 

 de Henri IV par la relation vénitienne de Gussoni et de 

 Nani, on voit que cette ville s'était entièrement relevée et 

 qu'elle était devenue la reine de la Méditerranée. Exposer 

 son activité commerciale, c'est faire connaître le mouvement 

 presque entier du trafic avec le Levant, et en même temps 

 presque tout le commerce de transport que la prépondé- 

 rance des marines marchandes de la Hollande, de l'Angle- 

 terre et de l'Espagne avait laissé à notre pays. 



Le port de Marseille, abrité de tous les vents, assez 

 vaste pour recevoir à la fois toutes les flottes européennes, 

 contenait plus de 300 vaisseaux. Son trafic avec le Levant 

 en occupait plus de soixante-dix. Ses bâtiments y transpor- 

 taient des réaux espagnols, du corail, des soieries et des 

 draps. Le numéraire, qui était l'un de ses principaux 

 articles d'exportation, s'élevait, d'après les ambassadeurs 



1. Précis de riiistoire de la chambre de commerce de Marseille, p. 1 en 

 tête de VInventaire des arcliives historiques de cette chambre par 0. Tessiek. 

 Marseille, 1878, in-i. Masson, Hist. d.u commerce de Levant. Introd., 



p. XXVIII-XXIX. 



