326 CONCLUSION. 



premier rang des nations industrielles et commerçantes de 

 l'Europe? Il s'est trouvé de son temps et après lui des com- 

 merçants pour le lui reprocher mais, aveuglés par leur 

 intérêt professionnel, ils ont, croyons-nous, méconnu les 

 ménagements que l'infériorité de notre marine marchande 

 et de notre marine militaire et, à un point de vue plus géné- 

 ral, les lacunes tle la production nationale obligeaient le roi 

 à ganler vis-à-vis de l'étranger. Pour imposer à l'Europe 

 et particulièrement aux nations maritimes, des mesures 

 de protection et de prohibition en faveur de notre commerce 

 extérieur d'échange et de transit, il aurait fallu pouvoir 

 faire la loi sur les mers, se passer des autres, trouver chez 

 nous-mêmes la satisfaction de tous nos besoins. On sait 

 combien nous étions loin d'une pareille indépendance et 

 d'une telle suprématie. Le mélange de patience et de fer- 

 meté que Ton a remarqué dans les rapports de Henri IV 

 avec des puissances qui disposaient d'une force navale 

 supérieure à celle de la France, était donc le seul système 

 dont il pût attendre des fruits. 



