328 LES GUERRES CIVILES ET L\ NOBLESSE. 



boiulance des espèces d'or et d'argent répandues en Europe 

 depuis l'exploitation des mines du Pérou et du Mexique 

 et surtout depuis la découverte de celle du Polosi (1545), 

 avait, avec laréunion d'autres circonstances d'une influence 

 secondaire, sextuplé' presque tous les prix. Le remède à 

 la hausse, l'aclieminement à la baisse, on le connaît : 

 c'est l'augmentation de la production. Mais la situation de 

 la France semblait lui en interdire jusqu'à l'espoir. Elle 

 était, elle devait être, pendant huit ans encore, bien qu'avec 

 une décroissance progressive, la proie de la guerre civile, 

 et ce n'est pas de la guerre civile qu'on peut attendre le 

 développement alternatif de l'oITre et de la demande, qui 

 abaisse et relève successivement les prix pour le commun 

 profit des consommateurs et des producteurs, et répand 

 l'aisance chez les uns et chez les autres. 



La guerre intestine, tel est le triste legs dont hérite, le 

 gouvernement de Henri IV et qui entravera si longtemps sa 

 marche et l'essor du pays, telle est la circonstance à laquelle 

 il faut demander le secret du règne, l'explication de ses con- 

 trastes attristants et radieux. En résumer les conséquences 

 éparses dans ce livre et les envisager dans leur ensemble, 

 c'est une préparation indispensable pour faire comprendre 

 l'évolution quia été si lente à en éliminer les ferments. 



Les luttes religieuses avaient accéléré le mouvement qui 

 poussait la bourgeoisie à l'acquisition des terres seigneu- 

 riales et à l'envahissement des fonctions publiques. Les 

 familles nobles, décapitées souvent par la perte de leur chef 

 ou de leur héritier présomptif, avaient été appauvries par le 

 ravage de leurs domaines, par la dépréciation des revenus qui 

 leur étaient payés en argent, par la suspension ou la perte 

 de leurs fermages, par l'égalité des partages, qui, dans 

 certaines provinces, régissait les successions nobles comme 



1. S'il fallait en croire Tavannes, elle les aurait même décuplés. 

 Mémoires. Coll. Michaud, p. 82. 



