GENS DE PALAIS ET DE FINANCE. 333 



sèment à leur renouvellement. La chicane, qui trouve sur- 

 tout à s'exercer dans les temps où la violence a usurpé et 

 embrouillé tous les droits, avait aussi enrichi beaucoup de 

 praticiens. Elle était également favorisée par la multipli- 

 cité et la diversité des lois, le nombre des juridictions et 

 des gens de palais. On estimait que ceux-ci étaient plus 

 nombreux en France que dans le reste de la chrétienté 

 tout ensemble ^ Mais, parmi toutes les catégories de para- 

 sites qui détournaient à leur profit des capitaux perdus 

 pour la production et donnaient à la société l'apparence de 

 l'activité économique et l'éclat du luxe, aucune n'attirait 

 autant l'attention que celle des financiers et des manieurs 

 d'argent de tous les degrés, donneurs à'avis'^, partisans, 

 fermiers et sous-fermiers et, plus que tous les autres, inten- 

 dants et surintendants des finances. En quelques années, 

 ces derniers avaient fait des fortunes prodigieuses. Ils ha- 

 bitaient des palais, y donnaient des fêtes qui contrastaient 



1. « ... en un seul parlement de France, il s'en trouvera plus grand 

 nombre [de procès] qu'en toute l'Italie... et plus de procureurs et avocats 

 en un petit bailliage de ce royaume, qu'il n'y a en la chambre impériale de 

 toute l'Allemagne.... » F. de Gravelle, Politiques royales, 1596, p. 148. 

 « ... nous avons en France plus de lois que tout le reste du monde 

 ensemble... et si avons tant laissé à opiner et décider à nos juges, qu'il 

 ne fut jamais liberté si puissante et si licencieuse. » Mo.ntaigne, III, XIII. 



2. De tout temps, l'administration fiscale s'est mis l'esprit à la torture 

 pour découvrir de nouvelles matières imposables; sous l'ancien régime, 

 elle était secondée dans cette recherche par des officieux qui proposaient 

 au gouvernement des expédients, dont ils se faisaient attribuer en partie 

 le produit. Tout le monde pouvait se faire donneur cVovis et, en le deve- 

 nant, on obéissait à deux mobiles bien puissants : le plaisir d'inventer et 

 l'amour du gain sans travail. Cette fièvre d'invention et d'enrichissement 

 rapide enfantait les projets les plus bizarres, et plus d'un ne le cède guère 

 à celui de ce personnage des Fâcheux de .Molière qui proposait « de la 

 France.... En fumeux ports de mer mettre toutes les côtes. » Quelques-uns 

 de ces donneurs d'avis du temps de Henri IV se détachent de la foule des 

 autres, et se présentent à nous avec une physionomie particulière : tel est 

 Ange Gapel, sieur du Luat qui, entre autres avis, ouvrit celui de faire con- 

 signer au demandeur, au début de toute instance, une somme de 

 25 écus (237 fr. 49) à titre d'amende pour le cas où il perdrait sa cause et 

 qui espérait tirer de sa part dans le produit de cette consiguation plus de 

 50 000 écus de rente (474 976 fr. 58). Marbault, Remarques sur les mémoires 

 de Sully à. la suite des Économies royales, coll. Michaud, p. .35. 



