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douloui-ciiseineiit avec la misère publique, et constituaient 

 à leurs filles qui rivalisaient, comme leurs femmes, par la 

 toilette et les bijoux, avec les princesses et les plus grandes 

 dames de la cour, des dots de 40 et 50 000 écus (370 981 fr. 2G 

 et 474976 fr. 38). L'importance de cette classe de parvenus 

 faisait l'étonnement et le scandale des étrangers. « C'est 

 un cas lamentable, e'crivait en 1598 Dallington, secrétaire 

 de l'ambassadeur d'Angleterre, que, dans un beau pays et 

 plein de noblesse, l'Etat soit gouverné et toutes les affaires 

 conduites par ceux de la robba longa, des avocats, des 

 procureurs et des gentilsbommes de plume et d'encre, tan- 

 dis que la noblesse elle-même, faute d'instruction, n'a pas 

 d'emploi ' ». 



Cet art d'exploiter la gêne des classes élevées, de les 

 ruiner gaiement en leur fournissant les moyens de pro- 

 longer une prospérité menteuse, la France ne l'avait pas 

 apprise toute seule. Fuyant les vengeances auxquelles 

 les exposait l'abandon politique de notre pays, espérant 

 partager la faveur avec laquelle il accueillait tout ce qui 

 venait du leur, ses artistes et ses ouvriers, son luxe raffiné 

 et ses mœurs aussi bien que son architecture, beaucoup 

 d'Italiens étaient venus donner à la France des exemples 

 et des leçons de cette science du change, du crédit, de 

 la banque et de l'agiotage, dans laquelle leurs compatriotes 

 du xiv' siècle, les Biche, les Mouche, les Perruche, les 

 Angoisselle et tant d'autres avaient été nos premiers ins- 

 tituteurs. Cette seconde émigration ultramontaine n'avait 

 pas moins bien réussi que la première. Lyon avait dû sa 

 prospérité à sa colonie italienne, et les noms de Gondi, de 

 Sardini, de Zamet, de Cenami, de Bonvisi, etc., rappellent 

 la place considérable que les Italiens s'étaient faite dans 

 l'État, dans l'administration fiscale et dans les affaires ^ 



1. Op. laud., p. 1G7. 



2. Voy. notamment Discours polilirjucs de La Noue (éd. 1.Ô87). 



