RÉGIME FISCAL. 335 



Hausse des prix', suivie seulement de loin par celle 

 des salaires, stagnation de la production, diminution de 

 la population en général, déclassement de la population 

 laborieuse, développement de l'agiotage et du luxe, rien 

 ne manquait à la société française vers l;j98, au moment 

 où elle goûtait les premières douceurs de la pacification 

 intérieure et de la pacification étrangère, de ce qui distingue 

 un pays qui vit sur son capital au lieu de vivre sur son 

 revenu et sur son travail. 



Douze ans plus tard, au moment où elle perdit son roi, 

 la France, tout en rappelant par certains, traits ce passé 

 encore si récent, avait bien changé. Nous pourrions 

 montrer de suite ce qu'elle était devenue, le contraste en 

 serait plus grand. Nous préférons faire assister à sa trans- 

 formation en y discernant la part du roi, celle de ses 

 conseillers, celle du pays. L'influence du gouvernement 

 sera la première qui nous occupera, c'est la plus apparente, 

 la plus facile à saisir. 



L'un des services les plus essentiels qu'un gouvernement 

 puisse rendre à la production, c'est d'alléger les impôts, 

 de les proportionner aux forces contributives du pays, 

 de les répartir équitablement. Malheureusement, Henri IV 

 avait hérité de ses prédécesseurs un régime fiscal dou- 

 blement vicieux, d'abord parce qu'il épargnait la richesse^ 

 et ensuite parce qu'il ne laissait entrer à l'Epargne qu'une 



1. « ... incredibile carestia.... » Relation précitée de Duodo, p. 170. 



2. Cela n'est vrai, on le sait, que d'une vérité générale, à laquelle le 

 lecteur apportera de lui-même les restrictions nécessaires. On serait, en 

 efl'et, dupe d'une apparence en présentant le clergé et la noblesse comme 

 exempts d'impôts. Les ecclésiastiques et les nobles, qui n'exploitaient pas 

 eux-mêmes leurs terres, supportaient l'impôt foncier en ce sens que, leurs 

 fermiers y étant soumis, les fermages en diminuaient d'autant. En outre, 

 dans les pays de taille réelle, Languedoc, Daupbiné, etc., il n'y avait pas 

 de distinction, au point de vue fiscal, entre les terres nobles et les terres 

 roturières. Le clergé avait ses charges particulières qui, pour être en partie 

 volontaires, n'en étaient pas moins très onéreuses. La noblesse parlemen- 

 taire et municipale, à côté de laquelle la noblesse d'épée ne formait qu'une 

 infime minorité, avait aussi les siennes. 



