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Sully lui-même, c'est le roi que nous entendrons en 1604, 

 en 1606, déplorer la lourdeur excessive des impôts, l'extrême 

 pauvreté du peuple do la campagne, la misère croissant 

 d'année en année '. Enfin si, pour la lin du règne, on inter- 

 roge un autre témoin, l'ambassadeur anglais George Carew 

 dont la relation a été écrite en 1609, la déposition que nous 

 recueillons est plus attristante encore. C'est, nous dit-il, 

 dans le gouvernement français un principe d'écraser les 

 contribuables pour les empêcher de remuer'. Aussi le 

 peuple maudit le gouvernement et accuse le roi de vouloir 

 être non le roi des Français mais le roi des gueux. Carew 

 ajoute que les collecteurs de la taille poussent la rigueur 

 jusqu'à vendre les portes, les fenêtres, les tuiles de la 

 maison des contribuables insolvables. De toutes les pro- 

 vinces, la Normandie était la plus accablée^. Sully, se 

 vantant un jour à l'ambassadeur qu'elle rapportait plus au 

 roi que le roi d'Angleterre ne tirait de tous ses Etats : 

 « C'est le moyen, lui répondit son interlocuteur, de faire 

 désirer aux sujets de Sa Majesté Très Chrétienne un chan- 

 gement de maître, et d'attacher les Anglais au leur\ » 



Il est donc incontestable que le gouvernement de 

 Henri IV ne fut pas un gouvernement bon marché. Cela 

 s'explique. Sully, — car c'est lui surtout qu'il faut ici mettre 

 en cause, — a donné à la France de bonnes finances. Or de 



1. Sully à Henri IV, 13 septembre 1C04. Économies royales, éd. Ams- 

 terdam, 1725, VII, 234. Harangue de Henri IV aux notables, fin de 1C04. 

 Ibid.., coll. Michaud,I, G20. Sully aux trésoriers de Rouen, 5 décembre 1606. 

 Ibid., II, 166, 2. 178. En 16u3, les collecteurs se plaignaient de ne pas pouvoir 

 recouvrer les tailles «à cause de l'impuissance et pauvreté du peuple ». 

 Arrêt du conseil du 9 octobre 1603. Arch. nat., Collection des arrêts du 

 conseil. 



2. Il est difficile de ne pas rapprocher celte affirmation de la déclaration 

 de François I«'' à l'ambassadeur vénitien : « Mon royaume est un pré que 

 je fauche quand je veux », et de l'assimilation du peuple aux mulets qu'on 

 trouve dans le Testament politique. Il y a là une tradition. 



3. Elle était la plus riche et payait le cinquième des tailles. 



4. P. 463. Sur l'impopularité du roi, voy. la véhé'uente et coui'ageuse 

 déclaration du maréchal d'Ornano dans Lestoile, X, 5, 



