ŒUVRE INDUSTRIELLE DE HENRI IV. 3i5 



instruments aratoires, faculté pour les paroisses de rentrer 

 en possession de leurs communaux, établissement de relais 

 011 les cultivateurs purent trouver des chevaux, dessè- 

 chement des marais, réforme de l'administration forestière, 

 législation minière ménageant les droits de l'Etat et les 

 droits individuels, voilà ce que l'agriculture lui a dii. 



Dans ce qu'on peut appeler la législation agricole de 

 Henri IV, il n'y a qu'à louer. On ne peut pas en dire autant 

 de sa législation industrielle. Ici, il se trouvait en présence 

 d'une organisation séculaire entamée et altérée par l'évo- 

 lution économique, qui se défendait et se raidissait, pour 

 ainsi dire, contre les exigences de cette évolution en se 

 faisant plus exclusive et plus jalouse. Fallait-il l'abolir? 

 On ne pouvait y songer. Mais il aurait fallu, du moins, ne 

 pas l'étendre, ne pas y faire entrer les métiers libres que 

 les convenances du public avaient créés, les laisser vivre et 

 grandir à côté des métiers jurés, et s'en remettre à l'expé- 

 rience du soin d'éclairer les consommateurs et le gouver- 

 nement sur les avantages et les inconvénients des deux 

 systèmes. On sait, du reste, que ce fut moins à une préfé- 

 rence théorique qu'à une préoccupation fiscale, que le 

 gouvernement de Henri lY obéit, en érigeant en jurandes et 

 en maîtrises des métiers libres qui formaient dans le pays 

 une minorité fort imposante, car des villes comme Lyon 

 n'en connaissaient pas d'autres. Il était, au contraire, dans 

 la véritable voie quand il cherchait à restaurer les insti- 

 tutions qui avaient fait la vertu et la légitimité des corpo- 

 rations dans leurs beaux jours. S'il s'en était tenu là, l'édit 

 d'avril 1.j97 aurait pu, comme des tentatives antérieures, 

 rester impuissant, il aurait été, du moins, applaudi; il 

 souleva, au contraire, on le sait, une opposition passionnée 

 qui en fit ajourner l'application et conduisit, tout l'indique, 

 à son tacite abandon. 



La pensée d'une réforme de l'organisation industrielle 



