G'XVttE INDUSTRIELLE ET COMMERCIALE DE HENRI IV. 347 



pétence de celte commission. Si elle se laissa à bon droit 

 effrayer par la tâche de refondre l'organisation industrielle 

 et commerciale, elle accueillit avec sympathie et j)atronna 

 avec zèle, quand elle ne les provoqua pas, toutes les 

 entreprises nouvelles. Il y eut toujours entre le roi et elle 

 une entente parfaite, et comme une émulation de bon 

 vouloir à 1 égard des découvertes et des projets qui sollici- 

 tèrent leur protection. La forme sous laquelle cette pro- 

 tection s'exerça, varia peu et ne pouvait guère varier : ce fut 

 le monopole, l'affranchissement de la juridiction des 

 corporations, l'exemption d'impôts, la naturalisation pour 

 les étrangers, des subventions, des pensions, l'anoblis- 

 sement', en un mot, le privilège. Le mot est impopulaire, 

 il est vrai, mais il faut se rappeler d'une part avec quelles 

 précautions, avec quel souci de l'intérêt général, le procédé 

 qu'il désigne était pratiqué et, de l'autre, qu'il était la seule 

 porte pour rentrer dans le droit commun. 



Tout ce que le gouvernement de Henri IV a fait pour 

 l'agriculture et pour l'industrie, on peut dire qu'il l'a fait 

 en même temps pour le commerce, car c'est l'agriculture 

 et l'industrie qui fournissent au commerce les produits 

 auxquels il ajoute, par ses opérations, une valeur nouvelle. 

 11 n'y a peut-être pas de partie de l'administration oii 

 éclatent le mieux l'intelligence et la passion du bien public 

 de ce gouvernement que les ponts et chaussées. C'est à lui 

 que remonte, comme il doit toujours remonter à quiconque 

 donne une impulsion suivie et crée une tradition, le 

 principal honneur du beau réseau de voies de communi- 

 cation par terre et par eau, que les autres nations euro- 

 péennes ont envié à la France de l'ancien régime. Ce n'est 



1. Par exemple, Henri IV conféra la noblesse à Armand Crommelin pour 

 avoir introduit de Courtrai à Saint-Quentin, en IST'J, lafabrique des linons 

 et batistes. Gomart, Saint-Quentin j^endant la Ligue. Société académique 

 de Saint-Quentin, 1848. 



