PORTRAIT DE HENRI IV. 3i9 



l'Etat c'est moi '. Jamais goiiveniemeiit plus que le sien ne 

 se ressentit du caractère du souverain. C'est sous les traits 

 d'un homme de quarante-sept ans, de stature moyenne, un 

 peu prématurément Ijlanclii par les fatigues et certains 

 excès, mais dont la vigueur et la souplesse sont à peine 

 entamées par quelques attaques de goutte, et dont le visage 

 offre, dans son puissant relief, un air d'autorité et de bonté 

 qui impose et séduit, qu'il faut se représenter la monarchie 

 française en l'an 1600. L'intelligence est vive, la conception 

 rapide, le sens pratique exquis, la mémoire excellente, le 

 caractère beaucoup mieux trempé contre les épreuves de 

 l'adversité que contre les entraînements de la prospérité, 

 le langage d'une souplesse qui le fait passer sans disso- 

 nance par tous les tons, d'une force inventive qui l'égaie 

 par une foule d'expressions à fleur de coin. La bonté et le 

 calcul ont une part égale dans la conduite, bonté native, 

 faite d'optimisme, de bonne hnmeur, de vigueur physique, 

 confirmée par la vie qui, au lieu d'amertume, a laissé un 

 certain scepticisme et une certaine indifférence morale, 

 c*alcul aiguisé par les fortunes diverses qu'il a fallu subir, 

 les milieux si différents qu'il a fallu traverser. Tout ici, en 

 effet, vient de l'hérédité, de la race, la plus fine et la plus 

 militaire de France, de l'éducation, de l'expérience; rien 

 de livresque, comme disait son compatriote Montaigne qui 

 écrivait comme Henri parlait. De là ce je ne sais quoi de 

 prime-sautier, de familier, de nerveux, de hâtif, de court qui 

 frappe dans sa pensée, dans son langage, dans son gouver- 

 nement, et qui n'exclut qu'en apparence la persévérance et 

 la maturité. De là, de celte vie errante et toujours en 

 selle, ce goût des délibérations courtes, des résolutions 

 promptes, cette aversion des travaux sédentaires du cabinet, 



I. Il est vrai que ce mot n'est jamais sorti de la bouche de Louis XIV, 

 mais il exprime si bien sa pensée et l'esprit de son gouvernement, qu'il 

 mérite, sous cette réserve, de rester dans l'histoire. 



