OL. DE SERRES ET B. LAFFEMAS. 351 



maître et partager exclusivement avec lui la gloire de tant 

 de grandes choses, ni devant les mensonges ni devant les 

 faux. On ne lui pardonne pas d'avoir fait de ses Mémoires, 

 qui auraient dû être le guide le plus sûr pour l'histoire du 

 temps, un livre semé de pièges, où Ton ne peut s'avancer 

 que la sonde à la main, 11 y a une part de justice dans 

 ces rancunes. Il ne faudrait pas pourtant se laisser entraîner 

 trop loin dans cette voie par le goût de démolition dont 

 la critique paraît à certains moments possédée. La méfiance 

 avec laquelle on ne pourra désormais s'empêcher d'aborder 

 les Économies royales^ ne les empêchera pas de rester le 

 monument le plus important de l'histoire de Henri IV. 

 L'outrecuidance solennelle et gourmée de l'homme, son 

 caractère cassant, son impopularité ne doivent pas faire 

 oublier son amour sincère du peuple. Enfin, — et c'est 

 surtout à ce titre qu'il nous appartient de sauvegarder sa 

 vieille renommée, — ses mérites et ses services, comme ad- 

 ministrateur, n'ont rien à perdre à la réaction qui s'accomplit 

 contre lui : voirie, travaux publics, agriculture, mines, 

 forêts, presque toutes les parties de son administration, sans 

 parler des finances, dont elles dépendaient toutes, offrent 

 les traces de sa conscience, de son zèle, de son intelligence. 

 Sur tout cela, Henri IV a vu souvent plus clair et plus loin 

 que lui, mais il a débrouillé les matières, instruit les ques- 

 tions, préparé au coup d'œil du roi des solutions mûries. 

 Au-dessous de Sully, il y a deux hommes dont l'influence 

 s'est fait sentir dans le domaine qui nous occupe et qui 

 doivent nous arrêter : c'est Olivier de Serres et Barthé- 

 lémy LafTemas. Le premier encouragea le roi à entreprendre 

 la propagation de la sériciculture; par un ouvrage auquel 

 le progrès des méthodes n'a peut-être pas ôté toute son 

 utilité et n'a rien ôté de son agrément, il contribua, dans 

 une mesure difficile à déterminer, à la diffusion du goût 

 de l'agriculture et des connaissances agricoles. 



