334 CONCOURS DC PAYS A LA RENAISSANCE ÉCONOMIQUE. 



tous les souverains qui ont su les distinguer et s'en servir. 



Mais il L'sl un concours plus étendu et plus indispensable : 

 c'est celui de la nation elle-même. Il est impossible de faire 

 le bien d'un peuple malgré lui, et l'on a vu, plus d'une fois, 

 les entreprises d'utilité gf'nérale, les plus heureusement 

 conçues, échouer contre l'apathie ou les préventions des 

 populations auxquelles elles devaient profiter. Quel em- 

 pressement la France mit-elle à entrer dans les voies que son 

 gouvernement lui ouvrait, comment aida-t-elle à son relève- 

 ment, et finalement quel développement économique, quelle 

 prospérité matérielle avait-elle atteint, grâce à ses efforts 

 propres et à la direction éclairée de ce gouvernement, 

 quand son roi lui fut enlevé ? Telles sont les deux questions, 

 plus d'une fois déjà abordées dans ce livre, sur lesquelles 

 nous reviendrons en terminant. 



L'ouvrage qu'on vient do lire otTrc plus d'un exemple.de 

 la froideur ou même de l'hostilité avec lesquelles le pays 

 accueillit certaines entreprises parties de l'initiative offi- 

 cielle; il suffira de rappeler la généralisation de la sérici- 

 culture et le dessèchement des marais. On ne peut demander 

 à des classes absorbées par le souci quotidien de l'existence, 

 c'est-à-dire à la majorité d'un pays, l'abnégation et la hauteur 

 de vue qui peuvent faire accepter des sacrifices dont le 

 principal fruit est réservé à l'avenir. Cette prévoyance et ce 

 désintéressement ne peuvent appartenir qu'aux pouvoirs 

 héréditaires qui, à la lumière des traditions nationales dont 

 ils gardent le dépôt, voient, par delà les intérêts viagers 

 des générations présentes, ceux des générations futures, et 

 gouvernent pour ceux-ci plus encore que pour ceux-là. 

 Mais ce n'est pas d'après des faits particuliers comme on en 

 trouve dans tous les temps, qu'il faut juger la part prise par 

 le pays à sa propre régénération. Si l'on envisage le travail 

 national dans son ensemble, on constate son activité crois- 

 sante, on voit la classe rurale, la classe ouvrière déployer 



