SITUATION ÉCONOMIQUE EN 1610. 355 



de plus en plus leurs qualités traditionnelles, l'une sa per- 

 sévérance, sa sobriété, son amour de lepargnc, l'autre sa 

 dextérité, son tour de main et son goût'. 



La situation économique oîi Henri IV laissa la France 

 implique d'ailleurs que les efforts du roi pour développer 

 la richesse publique ont été puissamment et efficacement 

 secondés par le pa\'s. S'il en avait été autrement, il est bien 

 clair qu'ils auraient été stériles. C'est seulement dans les 

 dernières années du règne que la prospérité se dessine net- 

 tement. Encore semble-t-elle démentie par certains faits. 

 En 1607, en 1608, les villes sont encore attristées par des 

 troupes de mendiants, d'estropiés, souvent fort gaillards, 

 d'anciens soldats ou soi-disant tels, attendant la desserte 

 aux portes des hôtels et des couvents. Pas plus que la men- 

 dicité et le vagabondage, ni le vol ni même le brigandage 

 n'ont entièrement disparu. En 1607, par exemple, existait 

 à Paris une bande parfaitement organisée qui avait cons- 

 titué pour elle-même une juridiction complète siégeant au 

 Port-au-Foin-. A la même époque, un certain Yéron, qui 

 campait dans la forêt de Compiègne à la tête d'une troupe 

 de brigands et dévalisait les voyageurs, fut condamné à 

 la roue et ce ne fut qu'en 1608 que Guillery subit le même 

 supplice ^ 



Cet faits prouvent simplement qu'une société qui a été si 

 longtemps livrée à l'anarchie, renferme, longtemps après 

 que celle-ci a cessé, des réfractaires attardés qui n'acceptent 

 pas le rétablissement de l'ordre et des habitudes régulières. 

 Il n'y a rien à en conclure ni contre la diffusion du travail 

 ni contre la sécurité publique. Les relations vénitienne et 

 anglaise de Duodo et de Dallington, écrites en 1598, ne con- 



1. Citons notamment la façon dont Carew caractérise l'habileté manuelle 

 de nos ouvriers: «. .. especially the French being generally neat and 

 nimble above ail manner of manufacturers. » 



2. Lestoile, éd. Jouaust, X, 3, 10. 



3. Voy. plus haut le chapitre sur l'écononiie rurale. 



