338 SITUATION MONÉTAIRE, 



espèces inférieures en poids ou en titre, ce qu'on appelait 

 le billonnage avait pris beaucoup d'extension et était assez 

 lucratif pour amener plus d'un commerçant à le préférer à 

 SCS alfaircs*. Le vrai remède, celui auquel on a recours au- 

 jourd'hui en pareille circonstance, aurait consisté à frapper 

 de décri les monnaies défectueuses, en laissant à leurs 

 détenteurs le temps de les échanger contre des espèces 

 légales, et à faire, pour les remplacer, une large émis- 

 sion de ces dernières. Ce fut, en efiet, par une démonétisa- 

 tion (ju'on commença l(jOl)". Mais les hôtels des monnaies 

 ne se trouvèrent pas en mesure de mettre en circulation 

 la quantité d'espèces nécessaire pour tenir lieu de celles 

 qui en étaient exclues. Les banquiers et les changeurs, qui 

 faisaient le commerce des métaux précieux, enchérissant 

 sur le prix qu'en donnaient les établissements monétaires, 

 les accaparaient pour les revendre aux affineurs et aux 

 orfèvres^. En outre, le commerce étranger, gêné par ce 

 décri, abandonna notre pays et se porta ailleurs: les foires 

 de Genève y gagnèrent ce qu'y perdirent les foires de Lyon'. 

 Les monnaies prohibées continuèrent d'ailleurs à circuler. 

 Sully, car ce futlui surtout qui s'ingénia pour empêcher l'ex- 

 portation de l'or et de l'argent français, eut alors l'idée d'éle- 

 ver la valeur nominale de nos espèces métalliques, et de 

 rétablir l'usage de compterpar livres, auquel l'édit de 1577 

 avait substitué le compte par écus. L'écu d'or au soleil fut 

 porté de GO s. (8fr. 77)àG5(9 fr. oO), le franc d'argent de 20 s. 

 (2 fr. 92) à 21 (3 fr. 07), le quart d'écu de lo s. (2 fr. 19) à 

 16 (2 fr. 34), le teston à 15 s. G den. (2 fr. 26), la pièce de 



1. '< Aucuns luarcliaus quittans ie Irain de leurs niarrhandises ordi- 

 naires se seroient jettes à traûquer de toutes sortes de uionnoies... décriées 

 et ayant cours. » Déclaration de février 1000. Fontanon, 11, 223. 



2. Déclaration du 2 J mars 1601. Voy. préambule de l'ordonnance sur les 

 monnaies de septembre 1C02. 



3. Traité el advis sur les monnoies..., p. Franc. Le Bogue, avocat général 

 en la rour des monnoies, ICOO, p. 20. 



4. P. .Matthieu, Histoire de Henri IV, 1G;M, in-fol., 111, -iiC. 



